Con menos vacunas necesarias, los fabricantes de vacunas, incluidos Pfizer Inc, su socio BioNTech SE, su rival Moderna Inc y Novavax Inc, podrían tener que subir los precios hasta tres veces los niveles actuales si esperan cumplir las previsiones de ingresos de Wall Street para las vacunas de 2023 en adelante, según varios analistas. El año pasado, muchos en Wall Street estimaban que el número de inyecciones de COVID-19 estaría en línea con la vacuna anual contra la gripe, que es la vacuna líder del mercado con más de 160 millones de inyecciones al año en Estados Unidos y 600 millones en todo el mundo.
Ahora, la ralentización de las primeras campañas de revacunación con COVID -sobre todo en el mercado clave estadounidense- está cambiando esa opinión. Una encuesta reciente de la Kaiser Family Foundation reveló que dos tercios de los adultos estadounidenses no tienen previsto vacunarse pronto contra la COVID. Los analistas prevén que el mercado de EE.UU. se reduzca a un tercio del tamaño de la gripe.
"El hecho de que haya gente que diga que la pandemia ha terminado no motiva a la gente a vacunarse", afirmó el Dr. Bruce Farber, jefe de salud pública y epidemiología del sistema hospitalario neoyorquino Northwell Health.
Añadió que los casos de infecciones por COVID en personas vacunadas ha hecho que muchos cuestionen la eficacia de la vacuna.
El inversor en sanidad Bijan Salehizadeh, de Navimed Capital, pensaba anteriormente que la demanda probablemente reflejaría la de la gripe, pero ahora cree que será mucho menor sin pruebas significativas de que las vacunas actualizadas sean mejores.
"La persona media no va a lanzarse a por ella" sin signos de mejora de la eficacia, afirmó.
CIFRAS A LA BAJA
Durante las seis primeras semanas de despliegue, alrededor de 14,8 millones de personas han recibido las vacunas de refuerzo actualizadas contra el COVID-19, que se dirigen a la cepa original del coronavirus y a la cepa Omicron. En las seis primeras semanas de la campaña de vacunación de 2021, más de 22 millones de personas recibieron su tercera vacuna, a pesar de que en ese momento sólo eran elegibles las personas mayores e inmunodeprimidas. La aceptación de las vacunas de refuerzo este año en la Unión Europea no se disparó como se esperaba después de que se lanzaran las nuevas vacunas actualizadas dirigidas contra Omicron, manteniéndose en una horquilla de entre 1 millón y 1,4 millones de dosis a la semana.
Los analistas de Wall Street y los inversores coincidieron en que las ventas de vacunas podrían mejorar si las empresas aportan pruebas de que los nuevos refuerzos protegen a las personas de enfermedades leves; si desarrollan vacunas contra el pancoronavirus; o si las vacunas se combinan en una sola dosis con la vacuna contra la gripe. Una nueva oleada de infecciones también podría estimular la demanda.
Para 2023, los analistas estiman de media que Pfizer, Moderna y Novavax podrían generar unas ventas de 16.300 millones de dólares, 7.900 millones de dólares y 2.800 millones de dólares con sus vacunas COVID-19, respectivamente, según los datos de Refinitiv.
Pfizer, BioNTech y Moderna declinaron comentar sus perspectivas de ventas relacionadas con COVID.
El director comercial de Novavax, John Trizzino, afirmó que, aunque la fatiga de las vacunas y la creencia de que la pandemia ha terminado están frenando actualmente la demanda, el fabricante espera que el mercado de la COVID acabe siendo al menos tan grande como el de la gripe. Dijo que el aumento de las tasas de infección, las hospitalizaciones y las muertes impulsarán a la gente a ponerse refuerzos.
"Desgraciadamente, el virus hace ese trabajo por nosotros", afirmó Trizzino. Moderna también ha sugerido en varias ocasiones que cree que la gripe es una buena comparación tanto en Estados Unidos como a nivel mundial. Las empresas podrían compensar parte de la menor demanda con subidas de precios. Moderna ha dicho que podría aspirar a cobrar hasta 100 dólares por dosis para vacunas cuyo precio original era de unos 16,50 dólares. Daina Graybosch, analista de SVB Leerink, se muestra escéptica de que las empresas puedan subir tanto los precios.
Pero Michael Yee, de Jefferies, dijo que es plausible que las aseguradoras sanitarias privadas y los planes de salud del gobierno estadounidense gasten hasta tres veces más que el precio actual de alrededor de 30 dólares para evitar los importantes costes de las hospitalizaciones o los largos COVID. Eso supondría unos ingresos anuales de entre 3.000 y 5.000 millones de dólares a largo plazo para una empresa como Moderna, añadió. Los inversores ya han empezado a agriarse ante la promesa del mercado de vacunas COVID, en particular para Moderna, BioNTech y Novavax, tres jóvenes empresas que dependen de las vacunas para generar prácticamente todos sus beneficios. Las acciones de las tres empresas han caído al menos dos tercios en el último año. Pfizer, una de las mayores farmacéuticas del mundo, ha caído alrededor de un tercio.
