Los precios de los alimentos en Hungría fueron un asombroso 45,2% más altos en octubre que un año antes, según datos de Eurostat, y 10 países del este de la UE se enfrentan a una inflación de los precios de los alimentos superior al 20%. El coste de los alimentos subió un 33,3% en Lituania y un 30% en Letonia respecto a octubre de 2021.
Y aunque hay indicios de que la inflación general puede estar tocando techo en algunos países, los precios de los alimentos siguen subiendo con fuerza, lo que se suma a la compresión del coste de la vida y obliga a los bancos centrales a mantener altos los tipos de interés incluso cuando las economías empiezan a ralentizarse bruscamente.
Los expertos afirman que los factores locales están exacerbando una tendencia mundial impulsada por el aumento de los costes de la energía y los fertilizantes, incluida la baja productividad de la industria alimentaria en algunos países ex comunistas, la fuerte exposición a las importaciones y el aumento de los salarios en unos mercados laborales muy ajustados.
En Hungría, una grave sequía ha diezmado este año las cosechas de maíz y trigo y ha disparado los precios de los piensos, mientras que la debilidad del forint ha elevado los costes de importación.
En su granja de Tiszaeszlar, al este de Hungría, la familia de Lajos Kander cría más de 2.000 cerdos peludos "mangalica", una raza tradicional apreciada por su carne.
Los Kander suelen cultivar maíz y trigo y producen sus propios piensos. Pero la sequía les ha obligado a comprar parte del pienso en el mercado, donde, según Lajos Kander, los precios del maíz y del trigo de otoño casi se han duplicado con respecto a 2021.
"En 2023 nos enfrentaremos a serias dificultades ya que tendremos que comprar pienso, veremos a qué precio podemos compensar la cantidad que nos falta", dijo, añadiendo que los costes de electricidad, salarios y veterinarios también habían subido.
La granja paga 29 forints por KWh de electricidad en virtud de un contrato que expira el 31 de diciembre, después de lo cual la factura subirá a 138 forints por KWh. Por suerte, tienen algunos paneles solares. Mientras tanto, el coste anual de la vacunación de sus cerdos se ha triplicado hasta alcanzar los 4,5 millones de forints.
Los Kander han subido los precios en torno a un 20-25%, pero Lajos Kander dijo que sería difícil repercutir más aumentos de costes: "Las empresas tendrán que tragarse algunos de estos costes... para poder superar esta situación. Puede que queramos conseguir 2.000 forints por un kilo de cerdo, (pero) nadie lo comprará".
Los alimentos son ahora el principal motor de la inflación húngara, cuyos datos del jueves se espera que muestren una aceleración hasta el 22,2% en noviembre, y la supresión de un tope en los precios de los carburantes dará un nuevo impulso en el futuro.
La inflación general checa se ralentizó hasta el 15,1% en octubre, pero los precios de los alimentos crecieron, mientras que en Polonia la inflación de los alimentos y las bebidas no alcohólicas fue del 22,3% en noviembre, muy por delante del IPC general, que se situó en el 17,4%.
** Para un gráfico interactivo:
El gobernador del Banco Nacional de Hungría, Gyorgy Matolcsy, declaró el lunes que la inflación se situará en una media del 15-18% el próximo año, y que los alimentos serán responsables de más del 50% de las nuevas subidas.
"La industria alimentaria húngara opera con una productividad inaceptablemente baja, y monopolizada, con una elevada cuota de importaciones y un mayor insumo energético", afirmó.
En Lituania, uno de los Estados bálticos cuyas pequeñas economías abiertas están expuestas a las fluctuaciones de los mercados internacionales de materias primas, el gobernador del banco central, Gediminas Simkus, puso una nota más optimista.
"La próxima vez, veremos que la inflación mensual bajará un poco, porque los picos en los precios de las materias primas energéticas y de los alimentos ya han ocurrido y esperemos que no vuelvan a ocurrir", dijo la semana pasada.
UNA NAVIDAD MÁS POBRE
El aumento de los precios ha empezado a frenar el consumo.
Las ventas de alimentos cayeron un 5,6% en Hungría en octubre, ya que las familias que se enfrentaban a subidas interanuales de más del 34% para la carne y el pescado y del 80% para el pan, ahorraron. Mientras tanto, los compradores checos tuvieron que hacer frente a una subida del 105% en los precios del azúcar, mientras que la harina costaba un 45,4% más en Polonia.
En un mercado de Budapest, Eva Racz, de 75 años, dijo que este año no podría permitirse la tradicional comida festiva de carpa.
"Esta será una Navidad más pobre, ya que nuestras pensiones son pequeñas y tenemos que pagar los servicios y nuestros medicamentos", dijo, añadiendo que ella y su marido viven con pensiones que suman 200.000 forints (507,74 dólares) al mes.
"Comeremos caldo, col rellena y carne asada con patatas en Navidad", dijo Racz. "Me desespera que esto continúe, ¿y durante cuánto tiempo?".
Una encuesta de Barometr Providenta mostró que los polacos gastarían una media de 1.259 zlotys (281 dólares) en Navidad este año, 307 zlotys más que hace un año, aunque casi la mitad de los encuestados dijeron que comprarían productos más baratos para mantener los costes bajos.
Se espera que la inflación en Hungría inicie un descenso muy lento en el primer semestre del próximo año.
"Todavía no hay signos duraderos de que la dinámica de la inflación esté mejorando en Hungría", ha declarado Goldman Sachs.
** Para un gráfico interactivo:
(1$ = 393,9000 forints)
(1$ = 4,4741 zlotys)
