Con más de 14.000 muertos confirmados ya en Turquía por el seísmo, muchos de los temas que se esperaba que definieran las elecciones previstas para el 14 de mayo, como la inflación desorbitada y la seguridad regional, se han visto repentinamente superados por las prisas por salvar vidas.

La atención inmediata se centrará en los esfuerzos de rescate y en las casas destruidas, pero cuando lleguen las elecciones los votantes juzgarán la competencia de las acciones del gobierno.

"El terremoto es ahora un gran comodín aquí", dijo Christian Kopf, jefe de Renta Fija y Divisas de Union Investment en Frankfurt, que posee decenas de millones de euros en bonos turcos.

"Existe la opinión de que los votantes se unen detrás del gobierno tras un desastre natural, pero no fue así hace 21 años y podría no volver a serlo".

Kopf se refería a las elecciones turcas de 2002, que se celebraron tres años después de un terremoto de magnitud 7,6 en Izmit, cerca de Estambul, en el que murieron casi 18.000 personas.

El gobierno de coalición de entonces fue derrocado de forma contundente ya que los votantes consideraron que su respuesta a la catástrofe y a la posterior crisis financiera fue deficiente y que era responsable de algunas de las prácticas de construcción que contribuyeron a la mortandad.

Esta vez el gobierno de Erdogan se enfrenta a un riesgo similar pero ha reaccionado con rapidez, no sólo prometiendo apoyo y visitando la región afectada, sino también en lo que respecta a los mercados financieros.

La bolsa de Estambul, que ha visto cómo se esfumaban alrededor de un 15% o 5.000 millones de dólares de los precios de las acciones desde el lunes, ha suspendido las operaciones durante cinco días y, en una medida sin precedentes, ha dicho que se cancelarán todas las operaciones del miércoles.

Sin embargo, el telón de fondo es que las acciones turcas se dispararon un 200% el año pasado, ya que la población local, acosada durante años por la espiral inflacionista y la caída de las divisas, se amontonó en busca de un lugar donde refugiar su dinero.

Ahora poseen el 70% de todas las acciones, frente al 35% en 2020, mientras que la parte en manos de los inversores extranjeros, que también se han deshecho de los bonos del Estado turco, se ha desplomado por debajo de un tercio.

Ese éxodo se debe en gran medida a la Erdonomía: la insistencia del presidente en los bajos tipos de interés y los préstamos baratos, incluso ante una inflación desorbitada alimentada por los repetidos desplomes de la lira.

Gráfico: Los turcos se aprovisionan, los inversores internacionales huyen- https://www.reuters.com/graphics/TURKEY-POLITICS/ECONOMY/zjvqjenglpx/chart.png

PODER CENTRALIZADO

Tim Ash, otro veterano analista turco de BlueBay en Londres, afirmó que aunque el desastre de esta semana afectará a la economía del país, puede que no sea tan duro como en 1999, cuando el producto interior bruto (PIB) real se contrajo un 3,3%, tras un crecimiento del 3% el año anterior.

La proximidad de Izmit a Estambul hizo que el seísmo de 1999 golpeara el corazón económico del país. La región del sudeste afectada por la catástrofe del lunes representa un 9,3% mucho menor del PIB nacional y un modesto 8,5% de las exportaciones.

"Las Perspectivas Económicas Mundiales del FMI tienen una hipótesis de crecimiento del 3% para este año, y mi sesgo sería pensar a la baja a partir de ahí", dijo Ash sobre la previsión de Turquía. "Pero es un dedo en el aire en este momento".

Sea cual sea esa cifra, la cuestión más amplia es cómo influyen el seísmo y la respuesta de Erdogan al desastre humanitario en las elecciones que ya se consideran las más trascendentales en el siglo de historia de la república turca.

El bloque de la oposición no sólo ha prometido volver a una economía más ortodoxa si gana las votaciones presidenciales y parlamentarias, sino también revertir los cambios que han dado a Erdogan, de 68 años, un control casi total de la toma de decisiones en los últimos años.

Erik Meyersson, economista senior de Handelsbanken, dijo que era ese poder el que los votantes necesitarían ver ahora en funcionamiento.

"Si alguna vez hubo una situación en la que todo el poder centralizado que Erdogan ha acumulado a lo largo de los años pudiera utilizarse para el bien, es ésta", dijo Meyersson.

"Pero si estropea la respuesta, quizá sea la gota que colme el vaso".

Gráfico: Fuerte terremoto sacude Turquía- https://www.reuters.com/graphics/TURKEY-QUAKE/znpnbklxjpl/graphic.jpg