En las primeras horas del martes, Putin advirtió por segunda vez en una semana que los países europeos se verían automáticamente arrastrados a una guerra con Rusia en la que "no habrá vencedores" si Ucrania se unía a la OTAN y luego intentaba recuperar la península de Crimea que Rusia le arrebató en 2014.

Pero en la conferencia de prensa del Kremlin, que terminó después de la 1 de la madrugada, también dijo que el diálogo no había terminado, que valía la pena discutir algunas propuestas de Estados Unidos y de la OTAN, y que Rusia haría "todo lo posible para encontrar compromisos que convengan a todos".

Después de más de tres meses de alta tensión provocada por la acumulación de más de 100.000 soldados por parte de Putin cerca de las fronteras de Ucrania, sus intenciones siguen siendo opacas. La Casa Blanca dijo el fin de semana que podría ordenar un ataque en días o semanas.

Sin embargo, dos analistas radicados en Moscú y especializados en descifrar las señales del Kremlin dijeron que los comentarios de Putin a última hora de la noche, tras horas de conversaciones con el presidente francés Emmanuel Macron, sugerían que iba en serio con las negociaciones.

"Por supuesto que se mantiene en sus posiciones, pero no tengo la impresión de que esté de humor para una escalada", dijo Andrey Kortunov, jefe del Consejo de Asuntos Internacionales de Rusia. "Probablemente no hablaría con un adversario durante siete horas si sólo quisiera darle un sermón y cerrar el expediente".

Putin ha reunido una fuerza de más de 100.000 tropas rusas cerca de la frontera con Ucrania mientras presiona las demandas principales que reafirmó el martes: no más ampliación de la OTAN, ningún despliegue de misiles cerca de las fronteras de Rusia y una reducción de la infraestructura militar de la OTAN en Europa a los niveles de 1997.

Se quejó de que Estados Unidos y la OTAN habían "obviado" estas cuestiones en las respuestas formales que entregaron a Moscú el 26 de enero, que contenían "clichés políticos y propuestas sobre algunas cuestiones secundarias".

Pero la respuesta estadounidense -filtrada la semana pasada al diario español El País- incluía ofertas para abordar las preocupaciones específicas de Rusia. Decía que Washington estaba dispuesto a discutir un acuerdo recíproco sobre el no despliegue de misiles y fuerzas de combate en Ucrania, y a negociar un "mecanismo de transparencia" para confirmar que Estados Unidos no ha colocado misiles de crucero Tomahawk en los emplazamientos de defensa antimisiles de Polonia y Rumanía.

Kortunov dijo que entablar un diálogo sobre el control de armas con Washington podría, por lo tanto, ser de interés para Putin.

"En cierto modo eso puede satisfacer su demanda porque si hay negociaciones serias sobre el control de armas en Europa, estas negociaciones pueden impedir que la infraestructura de la OTAN se acerque a las fronteras rusas", dijo Kortunov.

"Si este es el centro de sus preocupaciones, puede intentar resolver el problema de esta manera. Pero, por supuesto, no es probable que abandone por completo su principal demanda".

ACUERDO DE MINSK

Fyodor Lukyanov, redactor jefe de la revista Russia in Global Affairs, dijo que si Moscú no lograba que Occidente se comprometiera a no admitir a Ucrania en la OTAN, podría tratar de lograr el mismo resultado mediante una versión revivida de los acuerdos de paz de Minsk de 2014 y 2015.

Putin subrayó, tras hablar con Macron, que no había alternativa a los acuerdos, que concederían un estatus constitucional especial a dos regiones del este de Ucrania en las que los separatistas apoyados por Rusia llevan combatiendo al ejército ucraniano desde 2014.

Dependiendo de cómo se defina ese estatus especial, podría obstaculizar las ambiciones de Ucrania en la OTAN, sobre todo si se deja a las dos regiones prorrusas libertad para concluir sus propios acuerdos de seguridad con Moscú, algo a lo que Kiev se resistiría firmemente.

Lukyanov reconoció que haría falta una seria presión occidental para que Ucrania abandonara su negativa a hablar con los separatistas y firmara una autonomía para las regiones del este.

Pero dijo que era posible que "los contornos de (un) nuevo acuerdo pudieran surgir" de alguna forma de solución del conflicto, combinada con una declaración sobre nuevos acuerdos de seguridad en Europa en la línea que ha propuesto Macron, y nuevas medidas de control de armas del tipo que Washington está dispuesto a discutir.

"Soy optimista pero al mismo tiempo muy cauteloso", dijo.