"El sector de la aviación a nivel mundial es un ejemplo de mala política de empleo", dijo Burrow sobre una industria cuyo modelo de gran volumen y bajo coste ha sido criticado durante mucho tiempo por las malas condiciones de trabajo y la erosión de los derechos laborales.

"La gente está votando con los pies", dijo a Reuters sobre la reticencia de muchos trabajadores de la aviación a volver después de los despidos o las licencias, una tendencia que -junto con las huelgas por los salarios- causó estragos en los aeropuertos europeos el mes pasado.

La pregunta más importante ahora es si otros trabajadores seguirán su ejemplo y revertirán un declive de décadas en la acción industrial que ha visto a los empleadores ganar la mano en las relaciones laborales.

Las condiciones parecen estar maduras para los disturbios.

El COVID-19 exacerbó las desigualdades económicas, y un estudio del Banco Mundial del año pasado mostró que los ingresos fueron los más afectados entre la quinta parte más pobre de la población mundial.

Los trabajadores del transporte, el comercio minorista y la sanidad -aunque alabados por los gobiernos por su valentía- realizaban trabajos mal pagados en condiciones a menudo inseguras, mientras millones de trabajadores de cuello blanco trabajaban desde casa.

Agravando el impacto de una década de débil crecimiento salarial en los países ricos tras la recesión de 2008/09, la inflación que ahora roza los dos dígitos está empeorando la situación de los trabajadores pobres.

Sin embargo, aunque estos agravios son reales, los sindicatos han perdido gran parte del peso que tenían antes del impulso de la liberalización económica de la década de 1980.

EL LUGAR DE TRABAJO FISURADO

La densidad sindical -el número de miembros del sindicato como proporción de los empleados- se ha reducido a más de la mitad en todas las economías desarrolladas, pasando del 33,9% en 1970 a sólo el 15,8% en 2019, según muestran las cifras de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.

Las estadísticas de la Oficina de Trabajo de Estados Unidos muestran un descenso correspondiente durante el mismo periodo tanto en el número de paros laborales graves en Estados Unidos como en el número total de días perdidos por acciones industriales.


Gráfico: Las economías del mundo rico ven cómo disminuye la acción industrial durante décadas -

Gráfico: Huelgas laborales organizadas a gran escala en EE.UU. -

Desde su "década perdida" de los 90, Japón apenas ha visto conflictos laborales, ya que los líderes sindicales priorizan la seguridad del empleo por encima de las subidas salariales. Otras economías occidentales, como Australia, han aprobado leyes para dificultar las huelgas.

En Europa, los sindicatos siguen ejerciendo su poder a pesar de la caída de la afiliación. Pero los datos recopilados por el Instituto Sindical Europeo (ETUI) muestran un descenso similar en la conflictividad laboral a medida que surgen las tendencias de la subcontratación a la economía de los trabajos por encargo.

"Puede que haya agravios en la sociedad y en el lugar de trabajo, pero esta injusticia social debe organizarse y canalizarse", dijo Kurt Vandaele, investigador principal del ETUI.

"Los lugares de trabajo fisurados pueden dificultar la puesta en marcha de acciones industriales porque en un mismo lugar hay diferentes categorías de trabajadores, diferentes empresas. Esto aumenta los costes de coordinación para los sindicatos".

Un informe de 2021 de la Organización Internacional del Trabajo advertía a los sindicatos de que corrían el riesgo de quedar marginados si no atendían a los que tenían un empleo precario o informal, sobre todo a los trabajadores jóvenes, para los que los contratos seguros son escasos.

¿HÉROES DE LAS REDES SOCIALES?

Hay algunas pruebas de que los sindicatos lo están asumiendo.

La organización digital está creciendo: desde el uso de llamadas de Zoom para discutir las quejas de los trabajadores, hasta el uso de la intranet del empleador para difundir los mensajes sindicales.

Algunos líderes sindicales, como Christian Smalls, cuyo activismo condujo en marzo al primer almacén organizado por los trabajadores de Amazon en Staten Island, o el jefe del sindicato de transporte del Reino Unido, Mick Lynch https://www.youtube.com/watch?v=yv6kt_tMsPU, han surgido incluso como estrellas de los medios sociales.

Alentadas por la administración de Biden, favorable a los sindicatos, las peticiones de votación para ver si los empleados quieren sindicarse aumentaron un 58% respecto al año anterior, hasta 1.892 en los nueve meses hasta el 30 de junio, según informó este mes la Junta Nacional de Relaciones Laborales.

Entre ellos se encuentran los trabajadores de Starbucks y Chipotle, mientras que los empleados del sector tecnológico se están haciendo oír más sobre los salarios y las condiciones. Sin embargo, la legislación estadounidense actual sigue dando margen a los empresarios para evitar ofrecer contratos con condiciones legalmente vinculantes, dicen los expertos laborales.

"En este país, pasar de no tener un sindicato a tener un contrato sindical es un viaje increíblemente difícil", dijo Lane Windham, director asociado del centro laboral de la Universidad de Georgetown.

El mayor sindicato de Alemania, IG Metall, está presionando este año para conseguir un aumento salarial del 8%, lo que supone un marcado cambio respecto a su reciente enfoque en la seguridad laboral. En Gran Bretaña, donde el personal de los aeropuertos, los abogados, los profesores, los médicos, los trabajadores de correos, de las telecomunicaciones y de los ferrocarriles se plantean la posibilidad de emprender acciones, el Trades Union Congress cita un aumento del tráfico en su página web "encontrar un sindicato".

Queda por ver en qué consisten estas tendencias. Pero los gobiernos están tomando nota.

Corea del Sur condenó este mes como "ilegal" una huelga en Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering 042660.KS (DSME) y advirtió de la posibilidad de intervenir para romper la puja de unos 100 subcontratistas para conseguir un aumento salarial del 30%.

Por el contrario, la coalición de centro-izquierda alemana, temiendo que una inminente crisis energética desencadene el malestar social, ha abierto consultas con empresarios y sindicatos sobre las formas de proteger a los hogares de la creciente inflación.

"El objetivo es atraer al mayor número posible de interesados para poder decir a la gente que están haciendo todo lo que pueden", dijo el analista político Gero Neugebauer.

Vandaele, del ETUI, dijo que estaba atento a un posible "efecto demostración" en el que las recientes huelgas de transporte inspiren la acción industrial de los trabajadores del sector público o de la sanidad.

Algunos gobiernos y bancos centrales están instando a la moderación salarial, advirtiendo que unas rondas salariales demasiado generosas podrían desencadenar una espiral de precios salariales que empujara la inflación aún más alto.

Pero con los aumentos salariales a la zaga de la tasa de inflación general impulsada por los precios de los alimentos y la energía, ese argumento tiene poca tracción entre los líderes sindicales.

"El riesgo no son las presiones salariales inflacionistas", dijo Burrow, de la CSI. "El hecho de que los trabajadores no puedan participar en la economía en la medida que desean, incluso para productos básicos como la energía y los alimentos en algunos casos, está alimentando una caída de la economía".