Malpass trató de reafirmar sus puntos de vista en una nota al personal y en una entrevista en CNN International, durante la cual se le preguntó si era un negador del cambio climático. Sus opiniones fueron objeto de escrutinio después de que se negara a decir durante un acto público esta semana si cree que la quema de combustibles fósiles está calentando el planeta.
"No soy un negacionista", dijo Malpass a CNN Internacional.
"Está claro que las emisiones de gases de efecto invernadero proceden de fuentes creadas por el hombre, incluidos los combustibles fósiles, el metano, los usos agrícolas, los usos industriales, así que estamos trabajando duro para cambiar eso", dijo Malpass.
Malpass se ha enfrentado durante mucho tiempo a las críticas de los defensores del clima, que renovaron los llamamientos al presidente Joe Biden para que lo sustituyera. Sus comentarios en un evento sobre el clima organizado por el New York Times el martes también reavivaron las preocupaciones sobre la falta de plazo del banco para dejar de financiar los combustibles fósiles.
Hablando en el escenario durante un panel sobre la financiación del clima, a Malpass se le preguntó varias veces si cree que la "quema de combustibles fósiles provocada por el hombre está calentando rápida y peligrosamente el planeta". Intentó esquivar la pregunta antes de decir: "Ni siquiera lo sé. No soy un científico".
El presidente de Estados Unidos, el mayor accionista del Banco Mundial, nombra tradicionalmente a los presidentes del Banco Mundial, sujetos a la confirmación de la junta del banco. El ex presidente Donald Trump nominó a Malpass para un mandato de cinco años en 2019.
Biden, en Nueva York para la Asamblea General de las Naciones Unidas, no respondió cuando los periodistas le preguntaron si tiene confianza en Malpass. La Casa Blanca no ha comentado la controversia.
Fuentes que siguieron el asunto dijeron que la administración de Biden no había querido hasta ahora destituir a Malpass antes de que expire su mandato a principios de 2024, pero que sus comentarios de esta semana podrían cambiar ese cálculo, a pesar de sus esfuerzos por "aclarar" sus opiniones.
En una nota dirigida al personal del Banco Mundial, vista por Reuters, Malpass dijo que el "fuerte aumento del uso del carbón, el diésel y el fuel-oil pesado tanto en las economías avanzadas como en los países en desarrollo está creando otra ola de la crisis climática".
Y añadió: "Todo lo que se vea de otra manera es incorrecto y lamentable".
A los activistas y antiguos defensores del clima les preocupa que el Banco se quede corto en la acción climática. El año pasado, más de 70 organizaciones no gubernamentales pidieron conjuntamente la sustitución de Malpass, citando la falta de acción.
El Banco Mundial no ha realizado ninguna inversión en carbón desde 2010, dijo un portavoz, y su junta directiva acordó en 2013 limitar la financiación de las centrales eléctricas de carbón. En 2019, el Banco dejó de financiar operaciones de extracción de petróleo y gas.
Pero hasta ahora ha resistido las presiones de los miembros del consejo de administración europeo y de los defensores del clima para que elimine por completo la financiación de los combustibles fósiles.
En enero del año pasado, la junta del Banco aprobó una inversión de 620 millones de dólares en un proyecto multimillonario de gas natural licuado en Mozambique, lo que provocó las críticas de los activistas del clima.
Al pedírsele un comentario sobre las declaraciones del martes de Malpass, un portavoz de la ministra de Finanzas canadiense, Chrystia Freeland, dijo que el Banco Mundial desempeña un papel crucial en el impulso de la acción contra el cambio climático.
"(La) dirección del Banco Mundial debe apoyar plenamente esta iniciativa global", dijo la portavoz, Adrienne Vaupshas.
La legisladora estadounidense Maxine Waters, jefa de la comisión de servicios financieros de la Cámara de Representantes, dijo que los comentarios de Malpass ponen en tela de juicio el compromiso del Banco Mundial para hacer frente al cambio climático.
Esto, "a su vez, amenaza la relevancia del Banco en todas las demás áreas, incluida su misión de aliviar la pobreza y promover el crecimiento sostenible", dijo Waters. (Reportaje de Andrea Shalal y Rami Ayyub; Información adicional de Steve Holland en Nueva York y Steve Scherer en Ottawa; Edición de Heather Timmons y Lisa Shumaker)
