El interés por la minería de aguas profundas es cada vez mayor, pero también existe la presión de algunos grupos ecologistas y gobiernos para que se prohíba o se garantice que sólo se lleve a cabo si se establecen las regulaciones adecuadas.
La minería de aguas profundas implicaría el uso de maquinaria pesada para aspirar del fondo del océano rocas del tamaño de una patata o nódulos que contienen cobalto, manganeso y otros metales raros utilizados sobre todo en las baterías.
"¿No hemos aprendido la lección?", preguntó Marco Lambertini, director general del WWF, refiriéndose a los impactos medioambientales de la excavación de minerales en tierra. "Sencillamente, no sabemos lo que vamos a desencadenar al descender cientos, miles de metros (pies) al fondo del océano".
En declaraciones a Reuters al margen de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos celebrada en Lisboa, Lambertini dijo que el WWF confía en que habrá consecuencias si se da luz verde a los planes de excavación de depósitos minerales en los fondos marinos.
Dijo que podría generar penachos de sedimentos perjudiciales y afectar a la migración de los peces. Lambertini dijo que las autoridades deberían estudiar, en cambio, el "gran potencial de reciclaje" de los residuos electrónicos para obtener los materiales necesarios para las baterías.
La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), un organismo de la ONU, está elaborando una normativa que regule la extracción de los fondos marinos en alta mar, zonas que quedan fuera de toda jurisdicción nacional. Hasta que no se establezcan normas globales, la minería de los fondos marinos no está permitida.
"LAS AGUAS DE TODOS
El WWF ha pedido una moratoria mundial de todas las actividades de minería de los fondos marinos, y países como las islas del Pacífico de Palau y Fiyi lanzaron el lunes una "alianza" para respaldarla.
Pero no todas las naciones están en contra. China es uno de los principales defensores e incluso naciones más pequeñas, como la diminuta isla del Pacífico de Nauru, por ejemplo, pidieron el año pasado a la AIS que acelerara la adopción de normas sobre la minería de los fondos marinos.
En declaraciones a Reuters, el enviado de Estados Unidos para el clima, John Kerry, dijo que su país, que no ha ratificado la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, está preocupado por la explotación minera de los fondos marinos y se muestra "muy receloso de los procedimientos que puedan perturbar el suelo oceánico".
Estados Unidos no es miembro de la AIS, pero ha participado como Estado observador en las negociaciones sobre la normativa.
"Estamos estudiando muy de cerca las propuestas y los procedimientos y seguiremos participando", añadió Kerry.
Lambertini, de WWF, también dijo que era "fundamental" que los estados miembros de la ONU llegaran a un acuerdo sobre un tratado para proteger los mares abiertos más allá de las jurisdicciones nacionales, algo que no lograron en marzo de este año.
"Hoy en día no son aguas de nadie y tenemos que darle la vuelta al concepto", dijo, explicando que no tener un tratado significa que el alta mar no está suficientemente regulado. "Tienen que convertirse en aguas de todos".
Los Estados miembros volverán a reunirse en agosto para debatir la cuestión y, aunque Lambertini cree que existe un "consenso general", es probable que algunos países se opongan al tan esperado tratado.
"Sin tener un mecanismo de gobernanza común, creo que será muy difícil coordinar la acción", dijo. (Reportaje de Catarina Demony; Edición de Sandra Maler)
