Ramaphosa se aseguró la reelección, allanando el camino para que se presente a un segundo mandato presidencial en 2024, el lunes en una votación de los miembros del Congreso Nacional Africano (CNA) que también eligió al nuevo Comité Ejecutivo Nacional (CEN) del partido.

Esa votación marginó a algunos ministros y a otros en un bando anti-Ramaphosa vagamente vinculado a Jacob Zuma que, con el ex presidente envuelto en una batalla de acusaciones de corrupción que él niega, se agrupó en torno al ex ministro de Sanidad Zweli Mkhize.

"Existe realmente una oportunidad para que (Ramaphosa)... sea despiadado aquí", dijo Shridaran Pillay, director para África de Eurasia Group, una consultora política con sede en Nueva York. "La gente quiere verle tomar medidas decisivas".

El Daily Maverick, un periódico nacional, estimó que menos de 20 de los 80 nuevos miembros del CNE no son partidarios de Ramaphosa, lo que significa que es poco probable que lo destituyan.

Pero entre esos 20 se encuentran Mkhize y otros influyentes opositores, algunos manchados por denuncias de corrupción, y la propia credibilidad del presidente como luchador contra la corrupción se ha visto debilitada por una investigación sobre una posible conducta indebida relacionada con grandes sumas de dinero en efectivo encontradas en su granja. Él niega haber obrado mal.

En el lado opuesto, entre los altos cargos del nuevo NEC se encuentran el ministro de Energía, Gwede Mantashe, como presidente nacional, Fikile Mbalula como secretario general, Maropene Ramokgopa como segunda vicesecretaria general y Gwen Ramokgopa como tesorera, todos ellos nominalmente fuertes aliados de Ramaphosa.

PROBLEMAS EN CIERNES

Desde que fue elegido presidente del CNA en 2017, Ramaphosa ha expuesto sus credenciales reformistas en iniciativas para reducir la abultada burocracia sudafricana e impulsar la producción de electricidad, en medio de esfuerzos más amplios para acabar con la corrupción.

Pero se ha visto frenado principalmente por una combinación de poderosos sindicatos e intereses creados dentro del NEC.

Ahora se enfrenta a una oleada de escepticismo por parte de un electorado hastiado y furioso por el empeoramiento de los servicios públicos -incluida la falta de agua municipal, las carreteras sin reparar, el alcantarillado sin procesar y las escuelas infradotadas-, a menudo relacionado con el mal uso de los fondos destinados a arreglarlos.

A finales del año pasado, el CNA sufrió el peor resultado electoral de su historia en los comicios municipales, la primera vez que su apoyo ha caído por debajo del 50%.

Dentro del nuevo NEC, al menos tres miembros han sido condenados por delitos como agresión y perjurio, mientras que varios destacados fueron nombrados en un informe sobre la corrupción durante los nueve años de mandato de Zuma.

Entre estos últimos se encuentran Nomvula Mokonyane, que según el informe debería ser objeto de una investigación penal, y Mantashe. Ambos niegan haber cometido irregularidades.

"Es un nido de víboras", afirmó Ebrahim Fakir, de Auwal, un instituto sudafricano de investigación socioeconómica. "Podría resultarle difícil impulsar reformas estrictas (sobre la corrupción)".

Quienes quieran complicarle la vida a Ramaphosa también tendrán en cuenta un historial que sugiere una tendencia a paralizarse en la inacción por el deseo de crear consenso dentro del CNA.

"(Los opositores) se hacen oír y están dispuestos a enfrentarse al presidente. Eso es lo que (le) ha hecho la vida tan incómoda (en el pasado)", afirmó Susan Booysen, directora de investigación del Instituto Mapungubwe de Reflexión Estratégica.

Uno de los que ha salido bien parado es Mantashe, un político astuto al que se atribuye haber ayudado a Ramaphosa a conseguir sus logros en el NEC.

Eso podría suponer un problema para la tan alabada transición sudafricana hacia la energía verde, sobre la que Mantashe, antiguo jefe sindical del carbón, ha dado a conocer sus dudas con frecuencia.

Fakir dijo que Mantashe había obstruido a veces las reformas y que, aunque la solución obvia era nombrar a otra persona como ministro de Energía, era probable que se opusiera.

"A menos que se le dé algo como vicepresidente, desplazarlo de esa cartera pondría en peligro las causas de Ramaphosa", dijo Fakir.