La Unión Europea y Australia iniciaron negociaciones de libre comercio en 2018 y han celebrado 13 rondas de conversaciones. Pero un acuerdo se ha visto frenado por las preocupaciones de la UE sobre los compromisos de Australia en materia de cambio climático y por un desencuentro sobre la cancelación por parte de Canberra de un contrato de submarinos con Francia el año pasado.
"Tenemos mucho interés en llegar a un acuerdo a tiempo. Estamos pensando en la primera mitad del año que viene", declaró a la prensa el ministro australiano Don Farrell.
Farrell, que se encuentra en un viaje de dos semanas por Europa, señaló las promesas de compromiso climático de Anthony Albanese, que asumió el cargo de primer ministro de Australia en mayo, y dijo que había recibido una "vibración muy positiva" de su homólogo francés en una reunión celebrada el martes.
Farrell dijo que ambas partes necesitaban un acuerdo.
Australia ha sufrido bloqueos comerciales por parte de China a su vino, cebada y otros productos, lo que demuestra que se había equivocado al confiar tanto en Pekín.
"Creo que en Europa se han dado cuenta de que poner todos los huevos en la misma cesta entraña riesgos. Hay que tener una fuente diversificada de productos y de ventas", afirmó.
Australia cuenta con abundantes suministros de litio y cobalto, elementos clave para las baterías utilizadas en los vehículos eléctricos, junto con titanio, paladio y elementos de tierras raras.
Aún quedan cuestiones por superar para sellar un acuerdo que, según Farrell, debe ser "significativo".
Australia desea exportar más carne de vacuno, azúcar, productos lácteos y otros productos agrícolas, lo que ha encontrado la resistencia de Francia e Irlanda.
La UE está muy interesada en que Australia reduzca su impuesto sobre los automóviles de lujo. Farrell dijo que el gobierno no podía permitirse renunciar a los 800 millones de dólares australianos (540 millones de dólares estadounidenses) que eso le reporta al año.
La UE también quiere que nombres de alimentos y bebidas como feta o prosecco se reserven a productos fabricados en Europa, pero los productores australianos se oponen.
(1 dólar = 1,4874 dólares australianos)
