Los servicios públicos generaron 76,55 teravatios hora (TWh) de electricidad a partir de combustibles fósiles durante los seis primeros meses de este año, lo que supuso un 4,2% más que durante el primer semestre de 2023, según muestran los datos del grupo de expertos en energía Ember.
Ese salto en la generación a partir de combustibles fósiles fue el mayor para ese periodo de tiempo en al menos nueve años, y pone de relieve el desafío permanente al que se enfrentan los productores de electricidad australianos mientras intentan destetar los sistemas de generación de los combustibles fósiles.
Por el contrario, las empresas eléctricas aumentaron la electricidad procedente de fuentes de energía limpias en sólo un 1,3% durante el primer semestre de 2024 con respecto al mismo periodo del año anterior, lo que supuso el menor aumento de la generación limpia durante el primer semestre del año desde 2017.
El lento ritmo de crecimiento de la producción de energía limpia hizo que la cuota de la energía limpia en el mix de generación de Australia se redujera por primera vez en siete años, hasta el 35,6% de la generación total de electricidad suministrada por las empresas de servicios públicos.
ÉXITO HÍDRICO
Un lastre clave para la generación limpia fue una caída de casi el 14% en la producción de energía hidráulica entre enero y junio con respecto al año anterior.
Las escasas precipitaciones en zonas clave del sur durante el verano austral recortaron la producción hidroeléctrica a 6,45 TWh, por debajo de los 7,5 TWh del mismo periodo del año anterior y la más baja para ese periodo desde 2017.
La producción de los parques eólicos también se redujo durante el primer semestre del año, un 5,3% respecto al primer semestre de 2023, lo que dejó a los parques solares como el principal contribuyente a la expansión de la generación de energía limpia en Australia en lo que va de año.
BRILLA LA ENERGÍA SOLAR
La generación de electricidad solar durante el primer semestre de este año alcanzó la cifra récord de 21,5 TWh, un 12% más que en el primer semestre de 2023.
Ese fuerte ritmo de crecimiento superó a todas las demás formas de generación del sistema eléctrico australiano en lo que va de año, y contribuyó a consolidar la energía solar como la principal fuente de generación de electricidad limpia de Australia.
Aun así, la naturaleza intermitente de la generación solar -que se detiene por completo por la noche y puede descender bruscamente durante los periodos nublados- ha hecho que las empresas eléctricas australianas se hayan visto obligadas a aumentar la generación a partir de combustibles fósiles este año para garantizar que el suministro total de electricidad se amplíe para satisfacer la demanda.
CARBÓN REY
El carbón sigue siendo el principal combustible de generación eléctrica en Australia, con 67 TWh de electricidad durante el primer semestre del año.
Ese total supone un aumento del 4,4% respecto al mismo periodo del año anterior, el más alto desde 2021.
La cuota del carbón en la generación total fue del 56,3%, frente al 55,7% del primer semestre del año pasado.
La generación a partir de gas natural fue de 9,6 TWh, un 3% más que en el primer semestre de 2023.
Las emisiones derivadas del uso de combustibles fósiles en la generación de electricidad fueron de 70,22 millones de toneladas métricas entre enero y junio, lo que supone un aumento de 2,85 millones de toneladas respecto al primer semestre del año pasado y la cifra más alta en dos años.
Es probable que ese recuento de emisiones aumente aún más por encima del total del año pasado a medida que se instale el invierno en el hemisferio sur y disminuya la producción de las centrales solares justo cuando aumente la demanda de calefacción.
Una fuerte recuperación de la generación eólica e hidráulica en los próximos meses, durante los periodos tradicionales de máxima producción de ambas fuentes de energía, podría contribuir a elevar la producción total de electricidad limpia y, posiblemente, limitar el volumen total de uso de combustibles fósiles en la generación de electricidad australiana.
Pero con la generación a partir de combustibles fósiles ya un 4% por encima del ritmo del año pasado durante los seis primeros meses, 2024 parece que será otro año de crecimiento de la producción a partir de combustibles fósiles en Australia, a pesar de los esfuerzos en curso para descarbonizar la producción de electricidad.
< Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters.>
