Sin embargo, la huella de carbono total de Australia -medida por la cantidad de dióxido de carbono (CO2) emitida por el uso de combustibles fósiles en casa y por la combustión de combustibles exportados- sigue probablemente una trayectoria ascendente.
Australia es el segundo mayor exportador tanto de carbón térmico como de gas natural licuado (GNL), que representan más de la mitad de toda la generación de electricidad y más del 90% de todas las emisiones del sector energético.
Esto significa que, en términos per cápita, la contribución de Australia a las emisiones totales de CO2 sigue siendo una de las más elevadas del mundo, y cualquier continuación de las exportaciones de carbón y gas a gran escala supondrá un gran impedimento para los objetivos de reducción de la contaminación a largo plazo.
SANEAMIENTO DEL SECTOR ENERGÉTICO
Australia generó un récord de 87 teravatios hora (TWh) de electricidad limpia en 2023, lo que elevó la cuota de energía limpia en la producción total de electricidad a un nuevo máximo del 38%, según muestran los datos de Ember.
Al mismo tiempo, las empresas eléctricas redujeron el uso de combustibles fósiles en la generación de electricidad por sexto año consecutivo y llevaron las emisiones totales del sector eléctrico al total anual más bajo desde al menos el año 2000, cumpliendo así los compromisos de ayudar a acelerar los esfuerzos de reducción de carbono del país.
Para 2023 en su conjunto, las empresas eléctricas elevaron la generación de electricidad a partir de fuentes solares a un récord de 41,36 TWh y la eólica a un máximo histórico de 30,11 TWh, mientras que la electricidad procedente de fuentes hidráulicas se redujo ligeramente a 15,28 TWh.
Durante el mismo periodo, la generación de electricidad a partir del carbón cayó a un mínimo de varias décadas de 123 TWh, mientras que la producción a partir de gas natural se situó por debajo de los 20 TWh por primera vez desde el año 2000.
Las emisiones totales de CO2 derivadas del uso de combustibles fósiles en la generación de electricidad descendieron a unos 128 millones de toneladas métricas en 2023, lo que supone una reducción de más del 25% respecto a los niveles registrados en 2015.
HEFT DE EXPORTACIÓN
Los esfuerzos de Australia por reducir las emisiones de carbono en su propio país corren el riesgo de verse anulados por el continuo crecimiento de las emisiones vinculadas a la quema de carbón y gas de origen australiano en las centrales eléctricas de otros países.
En 2023, Australia exportó casi 198 millones de toneladas métricas de carbón térmico -el tercer total más alto de su historia- y un récord de 182 millones de metros cúbicos de GNL, lo que situó al país en segundo lugar en envíos mundiales de ambas materias primas.
En proporción al comercio total, Australia suministró aproximadamente el 20% tanto del carbón térmico como del GNL enviados internacionalmente el año pasado.
La enorme escala de las exportaciones de combustibles energéticos de Australia hace que el país ocupe el tercer puesto mundial en términos de emisiones totales de CO2 per cápita en 2022, según Our World in Data.
Qatar, el mayor exportador mundial de GNL, ocupó el primer lugar con 37,6 toneladas de CO2 por persona, mientras que Arabia Saudí fue el segundo con 18,2 toneladas de CO2 por persona.
Con 15 toneladas de CO2 por persona, el peaje de emisiones per cápita de Australia se compara favorablemente con el total de Qatar, pero es más de tres veces superior a la media mundial de 4,7 toneladas.
El total de Australia también está por encima del de otros grandes exportadores de combustible, como Rusia, Estados Unidos y Canadá, lo que demuestra que el país tiene un impacto desmesurado en las emisiones mundiales en relación con el tamaño de su economía, que ocupaba el puesto 14 a nivel mundial en 2023, según datos del Fondo Monetario Internacional.
Sin embargo, debido a la importancia de los ingresos por exportación para la economía australiana, es poco probable que se produzca una reducción sustancial de los envíos de carbón y GNL a corto plazo.
Las briquetas de carbón fueron la principal fuente de ingresos por exportaciones del país en 2022, con 98.000 millones de dólares, mientras que las exportaciones de gas ocuparon el tercer lugar, por detrás del mineral de hierro, con 63.000 millones de dólares, según datos gubernamentales recopilados por trendeconomy.com.
Es más, una gran mayoría de la producción australiana de carbón y gas se extrae exclusivamente para el mercado de exportación, con más del 90% del carbón térmico australiano y cerca del 76% del gas natural australiano enviados al extranjero en el ejercicio 2021-22, según datos del gobierno.
El sector de la extracción y exportación de carbón y gas es también un empleador clave en la Australia rural, con más de 30.000 trabajadores directos en la minería del carbón y unos 17.000 en el sector del petróleo y el gas, según la Oficina Australiana de Estadística.
La combinación de los valiosos ingresos de la exportación y la fuerte creación de empleo en zonas clave del país hacen improbable que el gobierno australiano ponga freno radical alguno a las exportaciones de carbón y gas a corto plazo.
Y eso significa que aunque los productores de energía australianos sigan reduciendo drásticamente la contaminación y el uso de combustibles fósiles en la generación de electricidad, la huella total de carbono del país seguirá siendo una de las más altas del mundo.
