Por Julie Steenhuysen
15 jul (Reuters) -Investigadores federales y estatales en Colorado en Estados Unidos están investigando un brote de gripe aviar H5N1 en una granja avícola que ha derivado en cuatro infecciones en humanos confirmados y un caso sospechoso.
Las infecciones constituyen los primeros casos reportados en trabajadores avícolas en Estados Unidos desde 2022 y surgieron después de un brote de gripe aviar H5N1 en ganado lechero del país que ha infectado a otros cuatro trabajadores agrícolas desde marzo.
Los trabajadores avícolas estaban sacrificando pollos en una instalación comercial de huevos con un brote de gripe aviar en el noreste de Colorado, dijeron autoridades del estado, sin nombrar la instalación.
Los casos son parte de un brote de gripe aviar H5N1 que se ha estado propagando globalmente entre aves silvestres, infectando aves de corral y varias especies de mamíferos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) dijeron en un comunicado del 14 de julio que habían desplegado un equipo de campo de nueve miembros compuesto por epidemiólogos, veterinarios, médicos y un higienista industrial que estaba trabajando para apoyar la evaluación de Colorado del brote y los casos humanos.
Los CDC dijeron que el riesgo para el público en general sigue siendo bajo, pero señalaron que eso podría cambiar.
Los investigadores están realizando una secuenciación genética del virus en busca de mutaciones que puedan indicar que el virus se está adaptando a los humanos.
Los CDC dijeron que los trabajadores informaron síntomas después de haber estado expuestos a aves de corral infectadas con el virus H5N1. Todos los que dieron positivo informaron enfermedades leves, incluyendo conjuntivitis y lagrimeo, así como síntomas más típicos de la gripe como fiebre, escalofríos, tos y dolor de garganta/secreción nasal.
Es posible que se informen y confirmen casos adicionales a medida que se lleven a cabo el seguimiento y las pruebas, dijeron los CDC.
Expertos en gripe aviar dijeron que los casos entre los trabajadores avícolas eran algo menos preocupantes que el brote en las vacas lecheras.
Andrew Pekosz, experto en influenza de la Universidad Johns Hopkins, dijo que los cinco nuevos casos humanos parecen estar relacionados con el sacrificio y limpieza de una granja avícola que tuvo un brote de H5N1, una de las formas más comunes en que los humanos han sido infectados por H5N1 en el pasado.
"Dado que lo más probable es que se trate de una transmisión directa de un ave a un ser humano, me preocupa un poco menos que la transmisión de una vaca lechera a un ser humano, porque esta última implica la transmisión entre mamíferos de un virus que se ha estado replicando por algún tiempo", sostuvo.
Pekosz dijo que será importante que los investigadores recopilen ADN del virus de los trabajadores avícolas y de las aves infectadas en la granja, y observen qué tan estrechamente relacionado está con los virus que infectan a las vacas lecheras.
Previamente, el Departamento de Agricultura del estado de Oklahoma informó que detectó gripe aviar en un rebaño de ganado lechero, lo que lo convierte en el decimotercer estado de Estados Unidos en encontrar el virus.
La muestra positiva de gripe aviar altamente patógena (IAAP) fue recogida por una granja en abril y enviada recientemente al Servicio de Inspección Zoosanitaria y Fitosanitaria (APHIS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos para su análisis.
El rebaño se ha recuperado totalmente y la granja no ha notificado ningún otro caso de gripe aviar altamente patógena, según el departamento.
"El suministro comercial de leche sigue siendo seguro gracias tanto a los requisitos federales de sanidad animal como a la pasteurización", dijo el departamento.
Estados Unidos confirmó el primer caso en un rebaño lechero el 25 de marzo y un trabajador lácteo de Texas dio positivo el 1 de abril, lo que suscitó preocupación por la propagación del virus entre animales y seres humanos.
Otros estados que han notificado rebaños infectados son Wyoming, Iowa, Minnesota, Colorado, Idaho, Kansas, Michigan, Nuevo México, Carolina del Norte, Ohio, Dakota del Sur y Texas.
(Reporte de Manas Mishra en Bengaluru. Editado en español por Juana Casas y Marion Giraldo)
