Sin embargo, además de la promesa de capacidad -firmada por EE.UU., Francia, Corea del Sur y otros-, el sector nuclear también recibió el impulso de un plan liderado por EE.UU. para promover y desarrollar la fusión nuclear, que tiene el "potencial de revolucionar nuestro mundo", según el enviado especial de EE.UU. para el clima, John Kerry.
Estos llamamientos de alto nivel a un mayor crecimiento e inversión en energía nuclear contrastan con el tono relativamente apagado del sector en los últimos años y la pérdida constante de la cuota de la energía nuclear en el mix eléctrico mundial desde el año 2000.
A continuación presentamos algunas estadísticas y tendencias clave de la industria nuclear para contribuir a los debates sobre el papel actual del sector en los sistemas energéticos mundiales y su potencial de cara al futuro.
¿INVERSIÓN DE LA CUOTA?
El crecimiento previsto por las promesas de capacidad en la COP28 podría ayudar a invertir la constante pérdida de cuota de mercado de la energía nuclear en la generación de electricidad en las últimas décadas.
De 2000 a 2022, la cuota de la energía nuclear en el mix mundial de generación de electricidad se redujo casi a la mitad, pasando de alrededor del 17% en 2000 al 9,2% en 2022, según muestran los datos del grupo de reflexión Ember.
En términos de generación absoluta de electricidad, la producción nuclear ha aumentado desde 2000, pero sólo en torno a un 4%, hasta los 2.632 teravatios hora.
Ese ritmo de crecimiento va a la zaga de todas las demás fuentes principales de generación de electricidad durante ese periodo, incluidos el carbón (+77%), el gas natural (+139%), la energía hidráulica (+64%), la energía solar (+121.198%) y la energía eólica (+6.622%).
El crecimiento de la capacidad de generación nuclear también ha ido a la zaga del resto de las principales fuentes de generación, en parte debido a la preocupación por la seguridad de los reactores nucleares tras la fusión del reactor de Fukushima en 2011, que provocó el cierre de varios reactores en Japón.
Dicho esto, incluso con un descenso de 15 gigavatios (GW) en la capacidad nuclear de Japón desde 2011, la capacidad total de generación nuclear mundial aumentó en algo más de 20 GW de 2011 a 2022, según muestran los datos de Ember.
China ha sido el mayor desarrollador de capacidad nuclear en los últimos años, añadiendo 43 GW de capacidad de 2012 a 2022.
COSTES ELEVADOS Y VEJEZ
Además del temor a las fusiones provocadas por catástrofes naturales, la energía nuclear también ha perdido terreno frente a otras fuentes de energía rivales debido a los precios marcadamente más elevados de los nuevos reactores en comparación con otras fuentes de energía.
El coste por megavatio hora de electricidad generada a partir de una nueva central nuclear rondaba los 180 dólares en 2021, según estimaciones de la empresa francesa de gestión de activos Lazard.
Eso se compara con los menos de 50 dólares de los activos solares, lo que explica por qué las empresas de servicios públicos mundiales han optado por desplegar nueva capacidad solar a un ritmo récord en los últimos años, mientras que la capacidad nuclear mundial se ha mantenido bastante plana.
Las empresas de servicios públicos también han tenido que hacer frente a unos costes de mantenimiento relativamente altos para los reactores que están en funcionamiento, especialmente en Europa y Estados Unidos, que albergan muchos de los reactores más antiguos del mundo.
La edad media de los reactores de Estados Unidos, el mayor generador de energía nuclear del mundo, es de algo más de 39 años, según datos del Organismo Internacional de Energía Atómica.
En Francia, que tiene la mayor dependencia de la energía nuclear para producir electricidad (alrededor del 65%) de todos los países, el reactor medio tiene 35 años.
Esta cifra contrasta con los escasos 12,5 años de China, que es el segundo mayor generador nuclear del mundo, y los cerca de 20 años de India.
China tiene, con diferencia, la mayor cartera de desarrollo de nuevos reactores (22 GW), según muestran los datos del OIEA, seguida de India (6 GW), Turquía (4,46 GW), Corea del Sur (4,02 GW) y Egipto (3,3 GW).
Esas tuberías de desarrollo indican que el futuro crecimiento del sector nuclear se situará en su inmensa mayoría fuera de los centros tradicionales de la industria, Europa y Norteamérica.
Pero si EE.UU., Francia, Reino Unido y otros países cumplen sus recientes promesas de expansión de la capacidad, la huella de crecimiento de la energía nuclear será más amplia y podría ayudar al sector a recuperar cuota en la combinación energética mundial y a desempeñar un papel clave en los esfuerzos de transición energética global. < Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters.>
