WASHINGTON, 15 dic (Reuters) - El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció el jueves que apoyaría la incorporación de la Unión Africana al grupo de grandes economías del G20 como miembro permanente, dentro de los esfuerzos de Washington por revitalizar los lazos con una región que en los últimos años no ha estado en sus prioridades.

Biden, en un discurso pronunciado en una cumbre de líderes de Estados Unidos y África, dijo que Washington pretende aumentar la colaboración en todos los ámbitos.

"África debe estar presente en todas las salas en las que se discuten los retos globales y en todas las instituciones en las que se celebran esas discusiones", afirmó Biden.

"Ha tardado mucho en llegar, pero llegará".

Sudáfrica es actualmente el único miembro del G20 procedente de África. La Unión Africana está formada por 55 Estados miembros.

Líderes africanos de 49 países y la Unión Africana se han reunido esta semana en Washington en una cumbre de tres días que comenzó el martes, centrada en el cambio climático, la seguridad alimentaria, los acuerdos comerciales y otros asuntos.

Las declaraciones de Biden, y la cumbre en si, pretenden posicionar a Estados Unidos como socio de los países africanos en un contexto de competencia con China, que ha tratado de ampliar su influencia allí financiando proyectos de infraestructuras en el continente y en otros lugares.

El comercio chino con África es unas cuatro veces mayor que el de Estados Unidos, y Pekín se ha convertido en un importante acreedor al ofrecer préstamos más baratos -a menudo con condiciones y requisitos de garantía opacos- que los bancos occidentales.

UN ASIENTO EN LA MESA

La incorporación de la Unión Africana al Grupo de las 20 principales economías daría a una de las regiones de más rápido crecimiento del mundo una mayor voz en este organismo.

El G20 ha establecido un marco común para ayudar a los países pobres muy endeudados a reestructurar su deuda -gran parte de la cual está en manos de China-, pero el proceso avanza a un ritmo muy lento.

Tener un asiento en la mesa podría ayudar a algunas naciones africanas, muchas de las cuales no pueden optar actualmente a tratamientos de la deuda en el marco del plan del G20, a promover sus intereses

También les daría más voz en cuestiones clave como la respuesta a la pandemia del COVID-19 y el cambio climático, en un contexto de creciente frustración por el hecho de que los países ricos no asuman suficiente responsabilidad por años de uso desenfrenado de combustibles fósiles que han contribuido al calentamiento global.

PREOCUPACIONES ELECTORALES

El jueves, Estados Unidos también dijo que proporcionaría más de 165 millones de dólares para apoyar las elecciones y el buen Gobierno en el continente africano el próximo año, después de que Biden se reuniera con líderes africanos que enfrentan elecciones pronto.

Biden se reunió el miércoles con los líderes de la República Democrática del Congo, Gabón, Liberia, Madagascar, Nigeria y Sierra Leona para discutir las próximas elecciones en los países el próximo año, dijo la Casa Blanca en un comunicado el jueves.

Los líderes, que se reunieron al margen de la cumbre, debatieron sobre los retos que plantea la celebración de elecciones, entre ellos la injerencia extranjera y la violencia política, dijo la Casa Blanca.

"Las elecciones en África en 2023 tendrán consecuencias. Aunque Estados Unidos no apoya a ningún candidato o partido específico, Estados Unidos está comprometido a apoyar los procesos electorales para profundizar la democracia en África", dijo la Casa Blanca.

(Reporte de Jeff Mason, Daphne Psaledakis, Andrea Shalal y Susan Heavey; Editado en español por Aida Peláez-Fernández)