Estados Unidos es una de las más de una docena de naciones que han impuesto restricciones a los viajeros procedentes de China desde que este país eliminó el mes pasado los estrictos controles COVID que habían protegido a sus 1.400 millones de habitantes del virus durante tres años.

Las autoridades sanitarias mundiales intentan ahora hacer frente a un brote que está llenando los hospitales y desbordando algunas funerarias, en contradicción con la baja cifra oficial de muertos por el virus en China.

Mike Ryan, director de emergencias de la OMS, dijo en una rueda de prensa el miércoles que las cifras actuales que se están publicando de China subrepresentan los ingresos hospitalarios, los pacientes de las unidades de cuidados intensivos y las muertes.

Hablando horas más tarde, Biden dijo que estaba preocupado por cómo China estaba manejando el brote.

"Son muy sensibles... cuando sugerimos que no han sido tan comunicativos", dijo a los periodistas durante una visita a Kentucky.

Los comentarios de la OMS sobre la falta de datos fueron algunos de los más críticos hasta la fecha y podrían dar lugar a una respuesta de Pekín cuando celebre su habitual rueda de prensa del ministerio de Asuntos Exteriores más tarde el jueves.

No hubo cobertura inmediata de los comentarios de la OMS en los medios estatales chinos el jueves. En declaraciones anteriores, el gobierno chino ha restado importancia a la gravedad de la situación.

El diario estatal Global Times afirmó en un artículo el miércoles que las infecciones por COVID habían alcanzado su punto máximo en varias ciudades importantes, incluida la capital, Pekín, citando entrevistas con médicos de los principales hospitales.

China informó de una nueva muerte por COVID-19 en la China continental el miércoles, frente a las cinco del día anterior, lo que eleva su cifra oficial de fallecidos a 5.259.

ESPERANZAS EN EL MERCADO ASIÁTICO

Con una de las cifras de muertes por COVID más bajas del mundo, China ha sido acusada sistemáticamente de infradeclarar las infecciones y las muertes por motivos políticos.

Las autoridades sanitarias chinas han afirmado que sólo se clasifican como muertes por COVID los fallecimientos causados por neumonía e insuficiencia respiratoria en pacientes que tenían el virus.

Los métodos para contabilizar las muertes por COVID han variado de un país a otro desde que la pandemia estalló por primera vez en la ciudad de Wuhan, en el centro de China, a finales de 2019.

Sin embargo, los expertos en la enfermedad fuera de China han dicho que su enfoque pasaría por alto varios otros tipos ampliamente reconocidos de complicaciones potencialmente mortales del COVID, desde coágulos de sangre hasta ataques al corazón, así como sepsis e insuficiencia renal.

Los expertos sanitarios internacionales predicen al menos un millón de muertes relacionadas con el COVID en China este año si no se toman medidas urgentes. La empresa británica de datos sanitarios Airfinity ha calculado que unas 9.000 personas mueren probablemente cada día en China a causa del COVID.

A pesar de estas preocupaciones, las acciones asiáticas subieron el jueves gracias a las esperanzas de los inversores de que China salga de la pandemia.

"La reapertura de China tiene un gran impacto... en todo el mundo", dijo Joanne Goh, estratega de inversiones del DBS Bank de Singapur, ya que no sólo estimula el turismo y el consumo, sino que puede aliviar algunos de los problemas de la cadena de suministro que se produjeron durante 2022.

"Habrá contratiempos en el camino", dijo Goh, durante una presentación de perspectivas a los periodistas. "Le damos seis meses de adaptación al proceso. Pero no creemos que sea reversible".

PRUEBA DE RESIDUOS

Mientras los países tratan de obtener más información sobre el alcance y la gravedad del brote chino, varios han impuesto a los viajeros procedentes de China la obligación de someterse a pruebas de detección del COVID.

Funcionarios de la Unión Europea recomendaron el miércoles que los pasajeros que vuelen de China al bloque de 27 miembros se sometan a una prueba negativa de COVID-19 antes de iniciar el viaje.

Los funcionarios también pidieron que se realizaran pruebas y se secuenciaran las aguas residuales en los aviones procedentes de China y en los aeropuertos que reciben vuelos internacionales, entre otras medidas.

China ha criticado los controles fronterizos impuestos por otros países a sus residentes por considerarlos poco razonables y poco científicos.

Aunque China dejará de exigir cuarentena a los viajeros entrantes a partir del 8 de enero, seguirá exigiéndoles que se sometan a la prueba COVID antes de su llegada.

Los residentes de Hong Kong han abarrotado las clínicas para vacunarse contra el COVID-19 antes de la esperada reapertura de la frontera de la ciudad con China continental, que algunos temen que traiga una oleada de infecciones al centro financiero.