En una insinuación de que su nombramiento puede ser una representación de un debate partidista más amplio sobre la dirección de la Fed, Brainard fue interrogada por el senador republicano Pat Toomey sobre si su apoyo a una mayor investigación y análisis del clima en el banco central era "un precursor para dirigir el capital fuera" de las industrias intensivas en carbono.

"No he sugerido que hagamos pruebas de estrés para el clima", respondió Brainard. "No diríamos a los bancos a qué sectores prestar o no prestar. Pero sí queremos asegurarnos de que están midiendo, supervisando, sus riesgos materiales".

Los comentarios de Brainard sobre el clima fueron similares a los pronunciados por el presidente de la Fed, Jerome Powell, en su propia audiencia de nominación ante el Comité Bancario del Senado el martes. Pero el interrogatorio de Toomey y otros republicanos reflejó una preocupación más profunda de que los próximos nombramientos de la administración Biden puedan orientar a la Fed en una dirección más agresiva que encarezca el crédito para las empresas de petróleo y gas heredadas o la exploración de recursos de carbono.

Sólo cuatro de los siete puestos de la junta de la Fed están ocupados en este momento, y los eventuales nombramientos de Biden podrían impulsar lo que él y sus partidarios consideran que debería ser un mayor papel de la Fed en cuestiones climáticas y una mano más dura con Wall Street.

La portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki, ha prometido en repetidas ocasiones que las noticias sobre los próximos nombramientos de la Fed llegarían "pronto", pero sigue sin estar claro cuándo se harán exactamente los anuncios.

El demócrata Biden está considerando la posibilidad de nominar a la ex gobernadora de la Fed, Sarah Bloom Raskin, como vicepresidenta de supervisión y regulación del banco central, por ejemplo, y Toomey señaló su oposición, esbozada en un artículo del New York Times de 2020, a que las empresas petroleras y de gas participen en los préstamos de rescate de la Fed relacionados con la pandemia.

"No he estudiado sus posiciones", dijo Brainard. "Puedo hablar de lo que hacemos en nuestras orientaciones de supervisión. Es bastante carne y hueso". Cuando los republicanos, varios de ellos procedentes de estados productores de petróleo y gas, ampliaron la línea de preguntas, Brainard insistió casi al final de la audiencia en que "no hacemos política medioambiental en la Reserva Federal."

LA LUCHA CONTRA LA INFLACIÓN ES PRIMORDIAL

En cuanto a la política monetaria, Brainard se aferró a lo que ahora es un consenso unánime de la Fed de que los tipos de interés tendrán que subir este año, un movimiento que, según dijo, podría hacerse "tan pronto como" la Fed detenga un programa separado de compra de activos en marzo.

Los legisladores de ambos partidos están preocupados por el rápido ritmo de las subidas de precios, y varios funcionarios de la Fed han señalado el mes de marzo como el posible momento de "despegar" del tipo de interés político casi nulo vigente desde el inicio de la pandemia en marzo de 2020.

En su discurso de apertura ante el panel del Senado, Brainard dijo que el control de la inflación, que se ha disparado hasta casi un máximo de 40 años, es la "tarea más importante" a la que se enfrenta la Fed en estos momentos, comentarios que se hicieron eco de los de Powell a principios de la semana.

Pero a diferencia de la sesión con Powell, que incluyó declaraciones de apoyo de demócratas y republicanos, ningún senador republicano se comprometió a votar por Brainard, una demócrata que fue nombrada por primera vez para la Fed en 2014 por el entonces presidente Barack Obama.

Fue confirmada en ese momento por una votación del Senado de 61 a 31. Para convertirse en vicepresidenta necesitaría la confirmación de la mayoría del Senado. Aunque los demócratas ejercen un estrecho control sobre la cámara, algunas de las principales prioridades de Biden se han visto paralizadas por la oposición demócrata, quizá la más notable del senador Joe Manchin, de Virginia Occidental, un estado productor de carbón en el que las políticas sobre el cambio climático también son controvertidas.

Brainard podría seguir siendo gobernadora de la Fed independientemente de que se convierta en vicepresidenta.

Como gobernadora, ha sido un voto disidente frecuente contra las medidas tomadas durante la administración del ex presidente Donald Trump y bajo Powell para flexibilizar la supervisión de los bancos más grandes; ha pedido que la Fed exija a las empresas financieras que reserven más capital; y se ha preocupado de que los funcionarios de la Fed estén por detrás de los banqueros centrales europeos en la comprensión de cómo el cambio climático podría afectar a la macroeconomía y al sistema financiero.

Mientras los republicanos trataban de pintarla como una partidista en potencia, Brainard, una doctora en economía y veterana en la elaboración de políticas en Washington, dijo que se ceñiría al papel tradicional de la vicepresidencia como alguien que "apoya al presidente y logra el consenso", en particular sobre la política monetaria.

En contraste con el interrogatorio republicano, el presidente demócrata del comité, el senador Sherrod Brown, abrió la audiencia con un elogioso respaldo, calificando a Brainard de "mano firme" que ayudó a dirigir la Fed durante la pandemia de coronavirus, y de "alguien que entiende que los trabajadores, no las corporaciones, no Wall Street", estaban en el corazón de la economía estadounidense.