Por Katharine Houreld

NAIROBI (Reuters) - Los dos cachorros de guepardo hambrientos chillan y tiran de sus correas de cuerda en el polvo blanco de Somalilandia mientras un veterinario del gobierno les atraviesa con agujas el pelaje esponjoso para alimentarlos con líquido y nutrientes por goteo.

Con apenas unos cinco meses de edad, las crías de guepardo están deshidratadas, atrofiadas y tan faltas del calcio que normalmente obtendrían de la leche de su madre que tienen problemas para caminar. Pero al menos están vivos.

Los cachorros fueron rescatados de un nómada en noviembre por el gobierno de Somalilandia -que se separó de Somalia en 1991- en colaboración con Torrid Analytics, un grupo ecologista que facilitó el acceso de Reuters al rescate. Ahora están al cuidado del Fondo de Conservación de Guepardos (CCF).

Sólo quedan unos 6.700 guepardos adultos en libertad en todo el mundo, y la población sigue disminuyendo, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Los cachorros secuestrados se destinan a menudo al comercio de mascotas exóticas en Oriente Medio, pero poca gente se da cuenta del sufrimiento que ello conlleva. Cuatro o cinco cachorros de guepardo mueren por cada uno que llega al mercado, dijo la Dra. Laurie Marker, directora del CCF. A menudo se mata a las madres.

El primer año, el CCF recibió unos 40 cachorros en Somalilandia, añadió. Muchos no sobrevivieron mucho tiempo. Pero gracias a la creación de refugios y a los cuidados veterinarios, han podido reducir las muertes a casi cero en cuatro años, dijo. Ahora mismo la organización alberga a 67 guepardos.

Las sequías, agravadas por el calentamiento global, están aumentando la presión sobre los guepardos, dijo, ya que la disminución del pastoreo favorece a menos rebaños de presas salvajes y animales de granja. Los granjeros que antes se encogían de hombros cuando un guepardo atacaba a uno de sus animales son ahora menos capaces de asumir las pérdidas, dijo.

"Si un depredador se come su ganado, se enfadan mucho más", dijo. "Irán a buscar a la madre, donde estarían los cachorros, y tratarán de conseguir dinero de los cachorros para soportar las pérdidas que tuvieron".

Somalilandia está planeando abrir un parque nacional en el que los guepardos podrán deambular, dijo el ministro de Medio Ambiente, Shukri Ismail Haji.

Pero aunque la pequeña región escindida se encuentra en la franja más afectada por el cambio climático, no puede acceder a la mayoría de los fondos medioambientales porque casi ningún organismo mundial la reconoce como un país separado de Somalia, dijo el ministro.

"Somos un gobierno no reconocido. La financiación internacional que podemos obtener es muy escasa por ello".