"La contaminación atmosférica sigue siendo el mayor riesgo medioambiental para la salud en Europa", afirmó la AEMA. "Aunque las emisiones de los principales contaminantes atmosféricos y sus concentraciones en el aire ambiente han disminuido considerablemente en las dos últimas décadas en Europa, la calidad del aire sigue siendo mala en muchas zonas".

Entre 2005 y 2020, el número de muertes prematuras por exposición a partículas finas se redujo en un 45% en la Unión Europea, en línea con el objetivo del plan de acción de contaminación cero del bloque de reducir en un 55% las muertes prematuras para 2030.

Sin embargo, el 96% de la población urbana de la UE seguía expuesta en 2020 a concentraciones de partículas finas superiores al nivel orientativo de la Organización Mundial de la Salud de 5 microgramos por metro cúbico.

La contaminación atmosférica agrava las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, y las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares se citan como las causas más comunes de muertes prematuras relacionadas.

"Serán necesarios más esfuerzos para alcanzar la visión de contaminación cero para 2050, consistente en reducir la contaminación atmosférica a niveles que ya no se consideren perjudiciales para la salud", declaró la AEMA.

La Comisión Europea propuso en octubre establecer umbrales más estrictos para la contaminación atmosférica, pero también reforzar el derecho de los ciudadanos a un aire limpio. Esto podría incluir disposiciones para reclamar indemnizaciones por daños a la salud en caso de incumplimiento de las normas de calidad.

Pero la contaminación atmosférica no sólo perjudica la salud.

Según la AEMA, el 59% de las zonas boscosas estaban expuestas a ozono troposférico nocivo en el Espacio Económico Europeo, lo que dañaba la vegetación y reducía la biodiversidad.

En 2020, se detectaron niveles críticos de deposición de nitrógeno en el 75% del ecosistema de los 27 Estados miembros. Esto representa un descenso del 12% desde 2005, frente al objetivo de la UE de un descenso del 25% para 2030.