Tanzi murió de neumonía en un hospital de Parma, la ciudad del centro de Italia donde había hecho su fortuna, según informó su familia.

Parmalat se hundió en 2003 cuando se descubrió un agujero de 14.000 millones de euros en su balance, acabando con los ahorros de miles de pequeños inversores en una quiebra que también repercutió en el mundo de la banca, el deporte, el turismo y el entretenimiento.

Se descubrió que la empresa había exagerado sus beneficios y ventas durante años y el colapso provocó litigios en todo el mundo contra docenas de bancos.

Tanzi se sometió a una serie de juicios junto con otros ejecutivos de la empresa y destacados banqueros italianos. Fue declarado culpable de manipulación del mercado, quiebra fraudulenta y otros cargos y condenado a varias penas de cárcel.

Nacido en 1938 en la pequeña localidad de Collecchio, a los 22 años se hizo cargo de la empresa lechera local de su abuelo. Más de cuatro décadas después, el grupo Parmalat contaba con unas 130 fábricas en todo el mundo de leche, yogur y otros productos alimentarios.

Su galaxia empresarial incluía también un club de fútbol de primera división, una empresa de turismo y una cadena de televisión. También patrocinaba equipos de esquí y de carreras de coches de Fórmula Uno.

La crisis de Parmalat estalló en 2003, cuando la empresa declaró que una cuenta bancaria de 4.000 millones de euros mantenida por una unidad de las Islas Caimán no existía, lo que obligó a la dirección a solicitar la protección por quiebra y desencadenó una investigación penal por fraude.

A pesar de la calificación de grado de inversión que tenía la empresa en ese momento, ya habían surgido inquietudes sobre su incapacidad para explicar por qué no utilizó el efectivo que aparecía en su balance para recortar la deuda.

Las autoridades descubrieron más tarde que Tanzi había escondido tesoros artísticos de maestros como Pablo Picasso, Claude Monet y Vincent van Gogh en casas de amigos. El arte se subastó en 2019.

(Esta historia corrige la ortografía del nombre de pila, Calisto no Callisto)