La eliminación por parte de China de sus estrictos controles antivirus el mes pasado ha desatado el COVID sobre una población de 1.400 millones de personas que tiene poca inmunidad natural al haber estado protegida del virus desde que surgió en su ciudad de Wuhan hace tres años.
Las funerarias han informado de un repunte en la demanda de sus servicios y los expertos internacionales en salud predicen al menos un millón de muertes en China este año.
Pero oficialmente, China ha informado de un pequeño número de muertes por COVID desde el giro de 180 grados de su política y ha restado importancia a la preocupación por una enfermedad que antes se esforzaba por erradicar mediante encierros masivos, incluso cuando el resto del mundo se abría.
"China y el pueblo chino obtendrán sin duda la victoria final contra la epidemia", afirmó en un editorial el portavoz del Partido Comunista Chino, el Diario del Pueblo, rebatiendo las críticas a su duro régimen antivirus que desencadenó históricas protestas a finales del año pasado.
Mientras desmantela ahora esas restricciones, China se ha mostrado especialmente crítica con las decisiones de algunos países de imponer a sus ciudadanos el requisito de someterse a la prueba COVID, afirmando que no son razonables y carecen de base científica.
Los responsables sanitarios de los 27 miembros de la Unión Europea tienen previsto reunirse el miércoles para estudiar una respuesta coordinada que permita hacer frente a las consecuencias del aumento de los viajes procedentes de China.
La mayoría de los países de la Unión Europea están a favor de realizar pruebas COVID previas a la salida a los viajeros procedentes de China, según declaró el martes la Comisión Europea, siguiendo las medidas similares impuestas por Estados Unidos, Gran Bretaña, Corea del Sur y otros países.
China, que se ha mantenido en gran medida aislada del mundo desde que comenzó la pandemia a finales de 2019, dejará de exigir a los viajeros entrantes la cuarentena a partir del 8 de enero. Pero seguirá exigiendo que los pasajeros que lleguen se sometan a pruebas antes de iniciar sus viajes.
Mientras tanto, funcionarios de la Organización Mundial de la Salud se reunieron el martes con científicos chinos en medio de preocupaciones sobre la exactitud de los datos de China sobre la propagación y evolución de su brote.
La agencia de la ONU había invitado a los científicos a presentar datos detallados sobre la secuenciación viral y a compartir datos sobre hospitalizaciones, muertes y vacunaciones.
La OMS lo comunicaría más tarde, probablemente en una rueda de prensa el miércoles, dijo su portavoz tras la reunión. El portavoz dijo anteriormente que la agencia esperaba una "discusión detallada" sobre las variantes circulantes en China, y a nivel mundial.
El mes pasado, Reuters informó de que la OMS no había recibido datos de China sobre nuevas hospitalizaciones por COVID desde el cambio de política de Pekín, lo que llevó a algunos expertos sanitarios a preguntarse si podría estar ocultando información sobre el alcance de su brote.
China comunicó cinco nuevas muertes por COVID-19 para el 3 de enero, frente a las tres del día anterior, lo que eleva la cifra oficial de fallecidos a 5.258, muy baja para los estándares mundiales.
Pero se cree ampliamente que el número de muertos es mucho mayor. La empresa británica de datos sanitarios Airfinity ha afirmado que unas 9.000 personas mueren probablemente cada día en China a causa del COVID.
INTERÉS POR VIAJAR
A pesar de que algunos países imponen restricciones a los visitantes chinos, el interés por los viajes al extranjero desde el país más poblado del mundo está aumentando, según informaron los medios de comunicación estatales.
Las reservas de vuelos internacionales desde China han aumentado un 145% interanual en los últimos días, informó el periódico gubernamental China Daily, citando datos de la plataforma de reservas de viajes Trip.com.
El número de vuelos internacionales con origen o destino en China sigue siendo una fracción de los niveles anteriores al COVID. El gobierno ha dicho que aumentará los vuelos y facilitará los viajes al extranjero.
Tailandia, uno de los principales destinos de los turistas chinos, espera al menos cinco millones de llegadas de chinos este año, según informó el martes su autoridad turística.
Más de 11 millones de turistas chinos visitaron Tailandia en 2019, casi un tercio del total de sus visitantes.
Pero hay indicios de que un aumento de los viajes procedentes de China podría propagar aún más el virus en el extranjero.
Las autoridades sanitarias de Corea del Sur, que comenzaron a realizar pruebas de COVID a los viajeros procedentes de China el lunes, dijeron que más de una quinta parte de las 2.189 llegadas habían dado positivo.
