El ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, hizo estos comentarios en Kenia, que ha participado activamente en los esfuerzos diplomáticos para detener la guerra en Etiopía desde finales de 2020 entre el Frente de Liberación del Pueblo Tigray (TPLF) y el gobierno federal del primer ministro Abiy Ahmed.

También visitó Eritrea, que limita con la región septentrional de Tigray y ha sido aliada de Abiy en un conflicto que ha matado a miles de personas, desarraigado a cientos de miles y extendido el hambre.

"Para compartir el consenso político y coordinar las acciones, China nombrará a un enviado especial del ministerio chino de Asuntos Exteriores para el Cuerno de África", declaró Wang en una conferencia de prensa en la ciudad portuaria de Mombasa, a través de un intérprete.

Las naciones del Cuerno de África deben decidir su propio destino y convocar una conferencia de paz, añadió Wang. La otra gran guerra de la región está en Somalia, donde los militantes islamistas al Shabaab luchan contra un gobierno respaldado por Occidente.

Tradicionalmente, China se ha centrado más en el desarrollo económico y el comercio en África que en la política y la diplomacia, y Wang no dio más detalles sobre el papel del enviado.

Pekín quiere ayudar a desarrollar la costa eritrea del Mar Rojo, añadió, sin dar más detalles tampoco.

Eric Olander, editor gerente del sitio web y podcast The China Africa Project, consideró la visita a Eritrea como estratégica en la rivalidad de China con Estados Unidos, que ha impuesto sanciones a Eritrea por su papel en Tigray.

"Esto forma parte de un gran impulso para unir a los países contra el uso de sanciones", afirmó. "Creo que ellos (China) sienten que están ganando impulso contra Estados Unidos".

El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo que Washington estaba al tanto de los informes de que China nombrará un enviado especial, y añadió que Estados Unidos trabajará con todos los socios que compartan objetivos en la promoción de la paz y la seguridad en la región.

El enviado especial de Estados Unidos para el Cuerno de África, Jeffrey Feltman, se reunió con Abiy el jueves, dijo Price a los periodistas. Dijo que Washington espera que cualquier impulso positivo pueda materializarse rápidamente tras las conversaciones.

Feltman dejará su cargo este mes tras más de nueve meses en el puesto, y David Satterfield, embajador saliente de Estados Unidos en Turquía, asumirá el cargo, según informó Reuters el miércoles.

AGUACATES Y VACUNAS

Funcionarios chinos firmaron seis acuerdos con sus homólogos keniatas, incluido uno que permite a los agricultores keniatas exportar aguacates frescos a China. Esto permitirá a Kenia reducir su considerable desequilibrio comercial con China, declaró Rachel Omamo, ministra de Asuntos Exteriores de Kenia.

Kenia recibirá de China una donación de 10 millones de dosis de la vacuna COVID-19, dijeron ambas partes, parte de los 1.000 millones de dosis adicionales https://www.reuters.com/world/africa/chinas-xi-pledges-10-bln-credit-line-african-financial-institutions-2021-11-29 que China prometió a África a finales del año pasado.

China ha pasado de ofrecer a las naciones africanas duros préstamos para infraestructuras a incrementar el comercio. "Nunca se trata de lo que China quiere hacer, sino de lo que África quiere hacer", afirmó.

Las necesidades del continente iban más allá de la construcción de carreteras y ferrocarriles, dijo Wang, citando la necesidad de vacunas y de oportunidades de exportación.

Los analistas también han atribuido la ralentización de los préstamos chinos para infraestructuras en África https://www.reuters.com/markets/europe/african-nations-mend-make-do-china-tightens-belt-road-2021-11-22 a los propios problemas económicos de China y a una caída de los precios de las materias primas que ha complicado el servicio de la deuda africana.

Los intereses de China en el Cuerno de África incluyen su base naval en Yibuti, que domina una ruta marítima mundial clave. Pekín ha concedido grandes préstamos a Etiopía, país sin salida al mar, que depende del puerto de Yibuti para su comercio.

La región también se ve amenazada por la inestabilidad en Sudán del Sur, donde China tiene importantes inversiones petrolíferas, y por los desbordamientos de Somalia que han provocado ataques mortales en la vecina Kenia.

Después de Kenia, Wang tenía previsto viajar a Comoras, un archipiélago del Océano Índico. "Ellos (China) ven el océano Índico como un espacio disputado, así que es una prioridad", dijo Olander. "El simple hecho de que Wang vaya a un país diminuto como Comoras es simbólico en sí mismo".