En el apogeo de la pandemia, las vacaciones en vehículos recreativos, o RV, estallaron en popularidad para los estadounidenses deseosos de disfrutar de los grandes espacios al aire libre y de experiencias socialmente distantes. Pero este verano, con los precios del gasóleo y la gasolina en niveles récord, algunos viajeros de vehículos recreativos están cambiando sus itinerarios para intentar ahorrar dinero.
Algunos viajeros que optan por pasar el verano en la carretera están abandonando los viajes de larga distancia por aquellos que suelen abarcar entre 100 y 150 millas (160 y 240 km).
"Estamos viendo cancelaciones de gente que viene de más lejos, pero luego esas reservas se están llenando con gente que podría estar más en la región o ser local", dijo Toby O'Rourke, director ejecutivo de Kampgrounds of America (KOA), una marca de franquicias de campings en todo el país.
El sitio de alquiler de autocaravanas en línea RVshare dijo que alrededor del 58% de sus arrendatarios tuvieron en cuenta los precios del combustible en sus planes para este verano, mientras que alrededor del 16% de los viajeros dijeron que el aumento de los precios de la gasolina ha obstaculizado o detenido sus planes, según su encuesta de sentimiento de viaje.
Por ello, la compañía está ofreciendo descuentos en combustible por un total de 500.000 dólares a sus clientes para ayudarles a aliviar sus preocupaciones sobre los precios de los surtidores.
MÁS DÓLARES, MENOS KILÓMETROS
La familia Smith empezó a vivir en su autocaravana a tiempo completo durante la pandemia, y planeaba este año conducir desde Florida hasta Maine, y luego viajar a California. Pero, con el aumento de los precios de la gasolina ahora, los Smith están reconsiderando su viaje al oeste.
"Cuando lo planificamos por primera vez con nuestro kilometraje por galón, calculamos que sería alrededor de un dólar por cada tres millas. (ahora) nos imaginamos los billetes de dólar volando por la ventana", dijo Michelle Smith.
Además de las autocaravanas que viajan con su propia fuerza, los vehículos recreativos incluyen remolques arrastrados por una camioneta o un coche. Algunos funcionan con gasolina y otros con gasóleo.
Las autocaravanas más grandes tienen un depósito de combustible que puede contener hasta 100 galones (380 litros), pero abundan los modelos más pequeños. El depósito de una autocaravana de clase C de tamaño medio tiene capacidad para unos 95 litros (25 galones) y llenarla de gasóleo costaría más de 140 dólares al precio medio actual.
Aun así, "el total de la gasolina utilizada en un viaje en vehículo recreativo es menor que un billete de avión. En conjunto, un viaje en vehículo recreativo es más barato que unas vacaciones en un hotel", dijo Jennifer Young, directora de marca de Outdoorsy, un mercado de alquiler de vehículos recreativos.
El ejecutivo de marketing global de la empresa de alquiler de vehículos recreativos Cruise America, Randall Smalley, dijo que durante los anteriores auges del precio del combustible la gente seguía alquilando vehículos recreativos, pero acortaba sus itinerarios.
Algunos veraneantes de autocaravanas se están saltando la conducción por completo.
"La gente está consiguiendo que se le entregue la autocaravana en su destino en lugar de conducir ellos mismos, lo que definitivamente frena el coste de la gasolina. Estamos viendo que alrededor de un tercio de nuestras reservas se entregan, lo que supone un gran salto con respecto a años anteriores", dijo la directora de comunicaciones de RVshare, Maddi Bourgerie.
Outdoorsy, con sede en Austin (Texas), dijo que, hasta ahora, cerca del 28% de sus clientes solicitaron que se les entregara el alquiler en su camping este verano, en comparación con el 24% del verano pasado.
Durante la pandemia, las vacaciones en vehículos recreativos crecieron en popularidad entre grupos demográficos más jóvenes y diversos.
En 2021, alrededor de 2,6 millones de hogares más en Norteamérica poseían una autocaravana que el año anterior, y el mercado de alquiler de autocaravanas sumó más de 2 millones de nuevos arrendatarios, según el informe sobre camping 2022 de Kampgrounds of America.
Si los precios de la gasolina siguen subiendo, el 25% de los propietarios de vehículos recreativos dijeron que planearían utilizar su vehículo recreativo con menos frecuencia.Ocho de cada 10 campistas ya han hecho algún tipo de ajuste en sus planes de viaje debido al aumento de los precios de la gasolina, según el informe de investigación mensual de KOA de junio.
Sin embargo, no todos los veraneantes de autocaravanas están recortando gastos.
El verano pasado, la familia McCune viajó al norte en autocaravana durante 12 semanas desde Florida hasta Virginia Beach, Virginia, y planea conducir este verano otras 12 semanas hacia Maine.
A las afueras del parque de autocaravanas Liberty Harbor, en Jersey City (Nueva Jersey), al otro lado del río Hudson desde la ciudad de Nueva York, LoyAnn McCune dijo: "Ya hemos reservado todos nuestros campings para el verano, así que no cambiaríamos nuestros planes sólo por los precios del gasóleo".
