Pero Alaska está mucho menos congelada que hace 50 años. El estado se ha calentado a más del doble del ritmo global, alterando la carrera de Anchorage a Nome junto con casi todos los aspectos de la vida en el extremo norte.
"Alaska es un poco el ejemplo del calentamiento global", dijo Rob Urbach, director ejecutivo de la carrera de perros de trineo Iditarod, que celebra su tradicional salida ceremonial en la ciudad más grande de Alaska el sábado.
Casi 50 mushers y sus perros se han inscrito para competir en la carrera.
La Iditarod ha superado numerosos retos a lo largo de su historia, incluidas las duras críticas de los activistas por los derechos de los animales que han presionado a los patrocinadores corporativos para que abandonen su apoyo a la Iditarod porque dicen que la carrera es inhumana para los perros.
Con Anchorage bañada en un calor de finales de invierno casi récord, este año abundarán los recordatorios del cambio climático. En lugar de nieve esponjosa, la lluvia ha empapado la zona en los últimos días, dejando una capa de hielo en las calles y senderos.
El Servicio Meteorológico Nacional ha pronosticado más lluvia para el viernes, junto con temperaturas que subirán hasta los 40 grados Fahrenheit (unos 7 Celsius). El sábado se espera que las temperaturas se mantengan por encima del punto de congelación con más chubascos.
Por suerte para los mushers y sus perros, que prefieren correr con un tiempo fresco y frío, la parte de la carrera de Anchorage, de 11 millas (17,7 km), es meramente ceremonial. La competición cronometrada comienza el domingo, cuando los equipos parten de Willow Lake, a unas 75 millas (120 km) al norte de la ciudad.
Así, los mushers y los perros tendrán la oportunidad de adaptarse a las condiciones del sábado sin preocuparse de perder tiempo, dijo Mark Nordman, director de la carrera y comisario de la Iditarod.
"Cada uno de estos mushers puede parar y tomar un descanso para comer", dijo Nordman durante una sesión informativa para los medios de comunicación el miércoles. "Si hace demasiado calor, paran. Es un largo camino hasta Nome".
CAMBIOS Y DESAFÍOS
Con el paso del tiempo, el clima cambiante ha obligado a realizar importantes ajustes. En tres ocasiones, la última en 2017, las condiciones intempestivas de calor obligaron a la Iditarod a trasladar su reinicio mucho más al norte, a Fairbanks.
En 2020, las inundaciones anegaron el hielo ultrafino del Mar de Bering que los equipos tuvieron que bordear cerca del final de la carrera. Tres corredores y sus perros tuvieron que ser rescatados del lugar costero a sólo 25 millas (40 km) de la línea de meta de Nome. Los concursantes que les siguieron tuvieron que ser desviados hacia el interior para evitar el agua estancada.
La Iditarod ha sufrido otros grandes cambios desde que el fundador de la carrera, Joe Redington Sr., hipotecó su casa para financiar la primera carrera en 1973. Ese año, el ganador llegaba a Nome en 20 días, el presupuesto era escaso y la competición era tan discreta que el evento se comparaba a veces con un viaje de acampada de 1.000 millas.
"Obviamente, nos conformábamos con llegar a Nome", dijo Dan Seavey de Seward, Alaska, uno de los mushers de la carrera inaugural.
Ahora muchos mushers de la Iditarod - como el campeón defensor Dallas Seavey, nieto de Dan Seavey - son profesionales. El equipo es de alta tecnología, los corredores son rastreados por GPS, los aficionados de todo el mundo ven la cobertura en directo a través de servicios de transmisión a la carta y los ganadores llegan a la línea de meta de Nome en nueve días.
La carrera también se ha adaptado a la pandemia del COVID-19. La carrera del año pasado se convirtió en una ruta de ida y vuelta de unas 860 millas (1.384 km) que empezaba y terminaba cerca del lago Willow, evitando todos los pueblos nativos que se encuentran a lo largo del camino.
La Iditarod de este año vuelve a seguir la ruta tradicional hasta Nome, aunque se mantienen algunos protocolos de seguridad de la COVID-19, como las vacunas obligatorias, las pruebas y el distanciamiento social. Las precauciones, consideradas necesarias para proteger a los pueblos vulnerables con escasos servicios médicos, son apropiadas para un evento que honra una histórica misión de rescate médico en Nome, dijo Urbach.
"Seguimos canalizando 1925, la Carrera del Suero a Nome", dijo, refiriéndose al famoso relevo de perros de trineo que llevó la medicina contra la difteria a la ciudad minera del Mar de Bering.
