El informe de la Liga Camboyana para la Promoción y Defensa de los Derechos Humanos, más conocida por sus siglas en francés LICADHO, se basa en visitas a 21 fábricas de ladrillos de la capital camboyana, Phnom Penh, y de la provincia vecina de Kandal entre abril y septiembre, así como en entrevistas con empleados y antiguos empleados.

El estudio reveló que siete fábricas quemaban residuos procedentes de la producción de bienes como ropa y calzado. Se trata de tejidos, plásticos, caucho y otros materiales de las marcas. Según el estudio, las fábricas queman los residuos de la ropa para ahorrar costes de combustible. "Varios trabajadores afirmaron que la incineración de residuos de ropa les provocaba dolores de cabeza y problemas respiratorios; otra trabajadora dijo sentirse especialmente indispuesta durante sus embarazos", señala el informe.

Varios minoristas, entre ellos Primark (Associated British Foods) y Lidl, han declarado que están investigando el asunto. Adidas, que se abastece en 16 fábricas de Camboya, dijo que había iniciado una investigación para comprobar si se estaban desviando residuos de los canales de eliminación autorizados a hornos de ladrillos. La política medioambiental de Adidas en Camboya estipula que todos los residuos de los proveedores de prendas de vestir deben eliminarse en una planta de conversión de residuos en energía autorizada y totalmente regulada o en un vertedero.planta de transformación de residuos en energía totalmente regulada y con controles de calidad del aire, o en centros de reciclaje autorizados por el gobierno, según la empresa.

Residuos tóxicos

La combustión de residuos de ropa puede liberar sustancias tóxicas para el ser humano si las condiciones de combustión no se gestionan con cuidado, y las cenizas también pueden contener altos niveles de contaminantes, según un estudio interno realizado en 2020 por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, que midió las emisiones de las incineradoras de las fábricas de ropa camboyanas que queman residuos de ropa, y que fue consultado por Reuters.

El informe señala que entre estas sustancias tóxicas se encuentran las dioxinas, que pueden provocar cáncer. El PNUD no respondió a una solicitud de comentarios sobre el informe.

Según otro informe publicado en 2018 por académicos británicos de Royal Holloway, Universidad de Londres, los residuos de la ropa a menudo contienen sustancias químicas tóxicas, como lejía, formaldehído y amoníaco, así como metales pesados, PVC y resinas utilizadas en los procesos de teñido y estampado. Según el informe británico, los trabajadores de la fábrica de ladrillos declaraban con regularidad migrañas, hemorragias nasales y otras enfermedades.

Adidas, Disney, Reebok, Lululemon...

Las marcas citadas en el informe de LICADHO son : Adidas, C&A, LPP's Cropp and Sinsay, Walt Disney, The Gap, Old Navy, Athleta, Karbon, Kiabi, Lululemon Athletica, Lidl Stiftung & Co's Lupilu, No Boundaries (Walmart), Primark (Associated British Foods), Reebok, Sweaty Betty, Tilley Endurables, Under Armour y Venus Fashion.

LPP declaró que desconocía que sus residuos textiles se quemaran en hornos de ladrillos y que se había puesto en contacto con sus agentes encargados de hacer pedidos en Camboya. LPP dijo que estaba planeando una jornada de sensibilización a principios de 2024 para sus agentes y fábricas en Camboya, con especial atención a la gestión de residuos.

Primark, que se abastece en 20 fábricas de Camboya, dijo que estaba investigando el asunto. Sweaty Betty no hizo comentarios sobre los resultados concretos, pero afirmó que estaba trabajando estrechamente con sus proveedores para garantizar el pleno cumplimiento de su código de conducta medioambiental.

C&A afirmó que cumple las leyes y normativas locales y que supervisa a sus proveedores mediante evaluaciones de terceros y visitas de seguimiento de su propio personal local. La empresa afirmó que investigaría inmediatamente cualquier irregularidad.

Tilley Endurables declaró estar "muy preocupada" por los resultados de la investigación y que sólo trabaja con fábricas que han sido auditadas. Tilley afirmó que la fábrica que producía sus productos había sido auditada por World Responsible Accredited Production (WRAP) y se había comprometido a garantizar una gestión adecuada de los residuos basada en las leyes locales y en normas reconocidas internacionalmente. Tilley investigó más a fondo y descubrió que la fábrica utilizaba una empresa de eliminación de residuos autorizada por el Ministerio camboyano de Medio Ambiente.El Ministerio de Medio Ambiente camboyano desconocía qué ocurría con los residuos una vez recogidos.