El ejército de Corea del Sur dijo que Corea del Norte disparó lo que se cree que es un misil balístico lanzado desde un submarino (SLBM) en el mar frente a su costa oriental alrededor de las 0507 GMT del sábado desde cerca de Sinpo, donde Corea del Norte guarda submarinos así como equipos para probar el disparo de SLBMs.
Japón también dijo que el proyectil era un misil balístico de corto alcance. El ministro de Defensa, Nobuo Kishi, dijo que el reciente desarrollo de Corea del Norte en tecnología relacionada con los misiles nucleares y los repetidos lanzamientos de misiles balísticos amenazaban a la región y a la comunidad internacional.
"Esto es absolutamente inaceptable", dijo a los periodistas, y añadió que Japón seguirá "reforzando drásticamente las capacidades de defensa" para proteger a sus ciudadanos de tales amenazas a la seguridad, en estrecha cooperación con Estados Unidos, Corea del Sur y otros aliados.
El lanzamiento se produce tres días antes de la toma de posesión el martes de Yoon Suk-yeol como presidente de Corea del Sur, y antes de su cumbre del 21 de mayo con el presidente estadounidense Joe Biden en Seúl.
El jefe del Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur, Park Jie-won, dijo que Corea del Norte podría realizar una prueba nuclear entre la toma de posesión y la visita de Biden, informó la agencia de noticias Yonhap.
Kishi dijo que es posible que Corea del Norte complete los preparativos de la prueba nuclear ya este mes y que realice más actos de provocación.
Esto también estaba en línea con una evaluación de EE.UU. de que Pyongyang estaba preparando su sitio de pruebas nucleares de Punggye-ri y podría estar listo para llevar a cabo una prueba allí tan pronto como este mes.
"Esto apunta a la nueva administración (del Sur) que comienza la próxima semana, y a aplicar una presión preventiva para tomar el control de la situación antes de la cumbre entre Estados Unidos y Corea del Sur", dijo Yang Moo-jin, profesor de la Universidad de Estudios Norcoreanos en Seúl.
"También crea tensión para reforzar la coherencia interna del régimen ante circunstancias como la prevención de la propagación del COVID-19".
Estados Unidos condenó el lanzamiento como una amenaza para los vecinos de Corea del Norte y para el mundo. Un portavoz del Departamento de Estado estadounidense dijo que el compromiso de Washington de defender a Corea del Sur y Japón "sigue siendo férreo".
YOON BUSCARÁ LA DISUASIÓN
El jefe de inteligencia Park dijo a Yonhap que el túnel nº 3 del emplazamiento de Punggye-ri está diseñado para probar dispositivos nucleares más pequeños, sin dar más detalles.
Los analistas y los funcionarios surcoreanos y estadounidenses han dicho que el Norte parece estar restaurando el túnel n.º 3 en el sitio de la costa oriental, que se utilizaba para las explosiones nucleares subterráneas antes de que se cerrara en 2018 en medio de las conversaciones de desnuclearización con Washington y Seúl.
Japón y Corea del Sur estimaron que el misil del sábado había volado hasta 50-60 km (30-40 millas) y hasta 600 km (370 millas).
El gobierno de Yoon reunirá sus capacidades lo antes posible para tomar medidas fundamentales contra las provocaciones norcoreanas y la disuasión práctica contra las amenazas de misiles nucleares, dijo en un comunicado el candidato a asesor de seguridad nacional de Yoon, Kim Sung-han.
El miércoles, Corea del Norte disparó un misil balístico hacia el mar frente a su costa oriental, dijeron Corea del Sur y Japón, después de que Pyongyang prometiera desarrollar sus fuerzas nucleares "a la mayor velocidad posible".
"En lugar de aceptar las invitaciones al diálogo, el régimen de Kim parece estar preparando una prueba de ojivas nucleares tácticas. El momento dependerá sobre todo de cuándo estén listos los túneles subterráneos y la tecnología del dispositivo modificado", dijo Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha de Seúl.
"Un séptimo ensayo nuclear sería el primero desde septiembre de 2017 y elevaría las tensiones en la península coreana, aumentando los peligros de error de cálculo y de comunicación entre el régimen de Kim y la administración entrante de Yoon".
El mes pasado, el líder norcoreano Kim Jong Un prometió acelerar el desarrollo del arsenal nuclear de su país. Presidió un enorme desfile militar en el que se mostraron misiles balísticos intercontinentales, así como lo que parecían ser SLBMs transportados en camiones y vehículos de lanzamiento.
En octubre, Corea del Norte probó un nuevo misil balístico más pequeño desde un submarino, un movimiento que, según los analistas, podría tener como objetivo disponer más rápidamente de un submarino de misiles operativo.
Yoon, en una entrevista con Voice of America publicada el sábado, dijo que una reunión con Kim Jong Un no está fuera de la mesa, pero tendría que tener resultados concretos.
"No hay ninguna razón para evitar reunirse" con Kim, dijo Yoon. "Sin embargo, si no somos capaces de mostrar ningún resultado, o los resultados son sólo para mostrar y no tiene resultados reales en la desnuclearización... no va a ayudar a que la relación entre las dos Coreas progrese".
