El lanzamiento del misil balístico de alcance intermedio (IRBM) fue reportado por primera vez por las autoridades surcoreanas y japonesas el domingo. Fue la séptima prueba realizada por Corea del Norte este mes y la primera vez que se lanza un misil con capacidad nuclear de ese tamaño desde 2017.
A Estados Unidos le preocupa que la escalada de ensayos de misiles de Corea del Norte pueda ser precursora de la reanudación de las pruebas de armas nucleares y misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y prometió una respuesta no especificada "diseñada para mostrar nuestro compromiso con nuestros aliados", dijo un alto funcionario estadounidense a los periodistas en Washington.
"No es sólo lo que hicieron ayer, es el hecho de que esto viene después de un número bastante significativo de pruebas en este mes", dijo el funcionario, al tiempo que instó a Pyongyang a unirse a las conversaciones directas sin condiciones previas.
Corea del Norte ha dicho que está abierta a la diplomacia, pero que las propuestas de Washington se ven socavadas por su apoyo a las sanciones y a los simulacros militares conjuntos y a la acumulación de armas en Corea del Sur y en la región.
En medio de una oleada de diplomacia en 2018, que incluyó cumbres con el entonces presidente estadounidense Donald Trump, el líder norcoreano Kim Jong Un declaró que su fuerza nuclear estaba completa y dijo que suspendería las pruebas nucleares y los lanzamientos de los misiles de mayor alcance del país.
Kim dijo que ya no estaba obligado a cumplir esa moratoria después de que las conversaciones se estancaran en 2019, y Corea del Norte sugirió este mes que podría reiniciar esas actividades de prueba porque Estados Unidos no había dado señales de abandonar sus "políticas hostiles".
No está claro si los IRBM como el Hwasong-12 estaban incluidos en la moratoria de Kim, pero no se había probado ninguno desde 2017.
Los analistas de Corea del Norte dijeron que las pruebas parecen tener como objetivo asegurar la aceptación global de sus programas de armas, ya sea a través de concesiones o simplemente ganando la aquiescencia cansada de un mundo distraído.
"La distracción del mundo en otros asuntos parece estar funcionando en realidad en beneficio de Corea del Norte en este momento", dijo Markus Garlauskas, miembro del think tank Atlantic Council y ex oficial de inteligencia nacional de Estados Unidos para Corea del Norte.
El presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, dijo que la reciente ráfaga de pruebas de misiles norcoreanos recordaba el aumento de las tensiones en 2017, cuando Corea del Norte realizó múltiples pruebas nucleares, lanzó sus mayores misiles y atrajo las amenazas de "fuego y furia" de Estados Unidos.
El ministro de Defensa surcoreano, Suh Wook, visitó el lunes el Mando de Misiles del Ejército de su país para comprobar su preparación ante los lanzamientos norcoreanos, informó el ministerio en un comunicado.
"La serie de disparos de prueba de misiles de Corea del Norte, incluidos los misiles balísticos de alcance intermedio, suponen una amenaza directa y seria para nosotros y un grave desafío para la paz y la estabilidad internacionales", dijo Suh tras ser informado. "Mantendremos una postura de plena disposición militar que pueda responder inmediatamente a cualquier situación".
El ministro de Defensa de Japón, Nobuo Kishi, dijo a los periodistas que Corea del Norte estaba intensificando su provocación a la comunidad internacional y afirmó que su "notable mejora" en la tecnología de misiles "no puede ser tolerada".
EL AUMENTO DE LA CAPACIDAD DE LOS MISILES
La prueba del domingo "confirmó la precisión, la seguridad y la eficacia operativa del sistema de armas del tipo Hwasong-12 producido", informó la agencia estatal de noticias norcoreana KCNA.
La cobertura de los medios de comunicación estatales del lanzamiento no mencionó a Estados Unidos, y no se informó de que Kim hubiera asistido. Los funcionarios norcoreanos dijeron este mes que las pruebas son para la autodefensa y no están dirigidas a ningún país específico.
Kim prometió antes del Año Nuevo reforzar las capacidades militares de Corea del Norte ante las incertidumbres internacionales causadas por las "políticas hostiles" de Estados Unidos y sus aliados.
Corea del Norte ha dicho anteriormente que el Hwasong-12 puede transportar una "ojiva nuclear pesada de gran tamaño", y los analistas estiman que tiene un alcance de 4.500 km (2.800 millas).
En agosto de 2017, apenas unas horas después de que Trump dijera al Norte que cualquier amenaza a Estados Unidos sería respondida con "fuego y furia", el comandante de las Fuerzas Estratégicas del Norte dijo que estaba "considerando seriamente un plan de fuego envolvente" que implicaba el lanzamiento simultáneo de cuatro misiles Hwasong-12 hacia Guam.
Ese año Corea del Norte probó en vuelo el Hwasong-12 al menos seis veces, incluyendo su vuelo sobre la isla norteña japonesa de Hokkaido en dos ocasiones.
La KCNA dijo que el lanzamiento del misil del domingo se realizó de forma que se garantizara la seguridad de los países vecinos, y que la ojiva de prueba estaba equipada con una cámara que tomaba fotos mientras estaba en el espacio.
