Es uno de los varios casos que se están revisando después de que el presidente Yoon Suk-yeol asumiera el cargo en mayo, tras una campaña electoral en la que criticó la política hacia Corea del Norte de su predecesor Moon Jae-in por considerarla "sumisa".

"La fiscalía superior está estudiando el caso desde el principio, ya que había elementos discutibles en la investigación inicial", dijo a Reuters el ministro de Unificación, Kwon Young-se, tras una conferencia de prensa en Seúl, sin dar más detalles.

La oficina de los fiscales de nivel superior ha estado reexaminando el caso después de que los de nivel inferior exculparan a varios ayudantes de Moon de los cargos presentados por un grupo de derechos a finales de 2019 que iban desde la ayuda a un asesinato hasta el abuso de poder, añadió Kwon.

Su ministerio supervisa las relaciones con Corea del Norte.

La reapertura se produjo después de que legisladores del partido de Yoon y activistas de derechos acusaran a Moon de violar los derechos constitucionales y humanos de los hombres en su esfuerzo por mejorar los lazos con Pyongyang, que describe a los desertores como "escoria humana".

En el momento en que deportó a los pescadores, el gobierno de Moon los calificó de "peligrosos criminales" que habían matado a 16 compañeros en una pelea por un capitán abusivo en su barco antes de cruzar la frontera marítima.

El partido de Yoon y los grupos de tránsfugas y de derechos humanos dicen que la decisión puso en peligro la vida de los pescadores, al tiempo que infringió la constitución de Corea del Sur, que considera a todos los norcoreanos como ciudadanos del Sur.

Moon, que se ha mantenido alejado de la opinión pública desde que dejó el cargo, no ha comentado el caso.

El lunes, su antiguo ayudante Youn Kun-young, ahora legislador de la oposición, dijo que los pescadores eran "asesinos grotescos" que no merecían la protección y el apoyo de reasentamiento del Sur.

Se desconoce su destino, pero los desertores del país recluso han informado de duros castigos para quienes sean capturados o repatriados, incluida la ejecución pública.

"Fue un incidente muy grave que dañó el constitucionalismo del país", dijo el legislador del partido gobernante y ex diplomático norcoreano Tae Young-ho, añadiendo que aunque el Sur debería haber procesado a los hombres, ahora probablemente han sido ejecutados.