La ciudad-estado depende de los trabajadores extranjeros, pero su número se redujo en 235.700 entre diciembre de 2019 y septiembre de 2021, según el Ministerio de Recursos Humanos, que señala cómo las restricciones del COVID-19 han acelerado "el ritmo de adopción de la tecnología y la automatización" por parte de las empresas.
En una obra de Singapur, un robot de cuatro patas llamado "Spot", construido por la empresa estadounidense Boston Dynamics, escanea secciones de barro y grava para comprobar el progreso de los trabajos, y los datos se transmiten a la sala de control de la empresa constructora Gammon.
El director general de Gammon, Michael O'Connell, dijo que el uso de Spot requería sólo un empleado humano en lugar de los dos que se necesitaban antes para hacer el trabajo manualmente.
"La sustitución de la necesidad de mano de obra in situ por soluciones autónomas está ganando adeptos", dijo O'Connell, que cree que la escasez de mano de obra en la industria, agravada por la pandemia, ha llegado para quedarse.
Mientras tanto, la Junta de la Biblioteca Nacional de Singapur ha introducido dos robots de lectura de estanterías en una de sus bibliotecas públicas que pueden escanear las etiquetas de 100.000 libros, o alrededor del 30% de su colección, al día.
"El personal no tiene que leer los números de llamada uno a uno en la estantería, y esto reduce los aspectos rutinarios y de trabajo intensivo", dijo Lee Yee Fuang, director adjunto de la Junta Nacional de Bibliotecas.
Singapur cuenta con 605 robots instalados por cada 10.000 empleados en la industria manufacturera, el segundo mayor número a nivel mundial, después de los 932 de Corea del Sur, según un informe de 2021 de la Federación Internacional de Robótica.
Los robots también se están utilizando para tareas de cara al cliente, con más de 30 estaciones de metro que contarán con robots que preparen café para los viajeros.
Keith Tan, director ejecutivo de Crown Digital, que creó el robot barista, dijo que estaba ayudando a resolver el "mayor punto conflictivo" de la alimentación y las bebidas -la búsqueda de personal-, al tiempo que creaba puestos bien remunerados para ayudar a automatizar el sector.
Sin embargo, algunas personas que probaron el servicio seguían añorando la interacción humana.
"Siempre queremos tener algún tipo de toque humano", dijo el viajero Ashish Kumar, mientras sorbía una bebida preparada por un robot. (Editado por Ed Davies y Bradley Perrett)
