Por Francesco Guarascio
HANOI (Reuters) - Estados Unidos espera elevar al máximo nivel sus relaciones diplomáticas con su antiguo enemigo Vietnam cuando el presidente Joe Biden viaje a Hanoi dentro de una semana, en un movimiento que puede irritar a China y con implicaciones comerciales poco claras.
Temeroso de la posible reacción de su vecino, mucho mayor que él, Vietnam había expresado inicialmente su cautela ante la mejora. Eso llevó a la administración Biden a multiplicar los esfuerzos para persuadir a la nación del sudeste asiático, incluso mediante múltiples visitas de miembros de alto rango del gobierno estadounidense en los últimos meses.
El empuje sin precedentes ha llevado a Washington a esperar ser elevado al primer escalón de la clasificación diplomática de Vietnam, junto con China y Rusia, desde los dos escalones inferiores actuales.
Biden lo dijo públicamente en julio y, desde entonces, funcionarios de ambos países han expresado informalmente su optimismo sobre la subida de dos escalones, aunque ninguno de los dos gobiernos ha emitido declaraciones oficiales.
Tal vez tratando de apaciguar a Pekín, Vietnam está discutiendo visitas de alto nivel a Hanoi después o incluso poco antes de la llegada de Biden el 10 de septiembre, y los funcionarios dicen que el presidente chino Xi Jinping y el primer ministro Li Qiang podrían reunirse con líderes vietnamitas en los próximos días o semanas.
Los riesgos de que una doble mejora con Washington no caiga bien en Pekín siguen siendo altos, pero los líderes comunistas de Vietnam pueden haber calculado que el mejor momento para la medida es ahora, ya que las relaciones con China "probablemente empeorarán en el futuro", dijo Le Hong Hiep, investigador principal del Instituto Iseas-Yusof Ishak de Singapur.
Sin embargo, no está claro qué puede ganar a corto plazo Vietnam, enfrentado a China por las fronteras en el mar de la China Meridional, con la modernización.
Hace tiempo que se habla de un aumento de los suministros militares estadounidenses a Hanoi, pero no se espera un acuerdo inmediato ya que estas conversaciones llevan su tiempo, dijo Hiep.
Mientras tanto, Vietnam mantiene conversaciones con varios otros países para mejorar y ampliar su arsenal, en su mayor parte de fabricación rusa, y recientemente ha mantenido múltiples reuniones de defensa de alto nivel con altos funcionarios rusos.
Apoyar las ambiciones de Vietnam de convertirse en un centro de la industria de semiconductores también forma parte de los incentivos de Washington, pero los fondos públicos disponibles hasta ahora en virtud de la Ley CHIPS son muy limitados.
Estados Unidos podría ofrecer más, dijo Vu Tu Thanh, jefe de la oficina en Vietnam del Consejo Empresarial EEUU-ASEAN.
La energía es otro sector en el que podría aumentar la cooperación, ya que Vietnam se prepara para convertirse en un actor del gas natural licuado (GNL) y de la energía eólica marina, aunque los retrasos administrativos y de financiación están empañando el ambiente.
Se espera que la mejora de las relaciones impulse los planes de las empresas estadounidenses en Vietnam. El fabricante de aviones Boeing y la empresa energética AES podrían hacer anuncios durante la visita de Biden, dijeron personas familiarizadas con los planes. Las empresas no hicieron comentarios inmediatos.
Estados Unidos es ya el mayor mercado para las exportaciones vietnamitas y los procedimientos aduaneros estadounidenses podrían suavizarse para impulsar el comercio, según Thanh, del Consejo Empresarial EEUU-ASEAN.
