El banco central de Gran Bretaña se convirtió el mes pasado en la primera entidad importante en fijar los tipos de interés desde que comenzó la pandemia de coronavirus, sorprendiendo a los mercados y a muchos economistas que esperaban un retraso.

El banco central dijo entonces que tenía que actuar, incluso mientras la variante Omicron barría Gran Bretaña, porque veía señales de alarma en las presiones inflacionistas subyacentes.

La inflación, que en diciembre alcanzó un máximo de casi 30 años, alcanzará su punto álgido el próximo trimestre antes de empezar a descender en el tercero y no alcanzará el objetivo del 2% del BoE hasta el segundo trimestre del próximo año, según el sondeo, lo que añade presión al banco central para que actúe.

La mediana de las previsiones de inflación para este trimestre y el próximo saltó al 5,2% y al 5,5% en la última encuesta, publicada el viernes, desde el 4,7% y el 4,6% de la publicada en diciembre.

"La inflación ha sorprendido al alza, de nuevo, y eso sólo puede aumentar la tentación de los responsables políticos del Banco de Inglaterra de subir los tipos por segunda vez consecutiva en febrero", dijo James Smith, de ING.

(Gráfico, encuesta de Reuters: perspectivas de inflación y tipos de interés en el Reino Unido: https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/polling/lgvdwjzalpo/UK%20inflation%20and%20interest%20rate.PNG)

Los mercados están valorando en torno a un 85% de probabilidades de que se produzca una subida del principal tipo de interés del Banco de Inglaterra hasta el 0,50% el próximo mes.

Los consumidores británicos se enfrentan al dolor de cabeza añadido de un incremento estimado del 50% en los costes de la energía en abril, junto con un aumento de las cotizaciones a la seguridad social.

Casi el 65% de los encuestados en el sondeo realizado entre el 17 y el 20 de enero esperaba una subida de los tipos de 25 puntos básicos desde el 0,25% cuando el Comité de Política Monetaria del BoE se reúna el 3 de febrero, mientras que la proporción que esperaba una subida hasta el 0,50% a finales de marzo era superior al 75%.

La mediana de las previsiones indicaba que el BoE subiría su principal tipo de interés en otros 25 puntos básicos en el tercer trimestre -un trimestre antes de lo previsto el mes pasado-, pero que esperaría hasta principios del próximo año antes de volver a subirlo, hasta el 1,00%, también antes de lo previsto.

A la pregunta de hasta dónde llegaría ese tipo de interés en el ciclo actual, la respuesta mediana fue el 1,50%, un nivel todavía históricamente bajo.

También se prepara para actuar, la Reserva Federal https://www.reuters.com/business/fed-raise-rates-three-times-this-year-tame-unruly-inflation-2022-01-20 subirá los tipos de interés tres veces este año, según otra encuesta de Reuters.

OMICRON

La economía británica superó su tamaño anterior a la pandemia https://www.reuters.com/world/uk/uk-economy-finally-bigger-than-before-pandemic-november-2022-01-14 en noviembre, según mostraron los datos oficiales la semana pasada, aunque parte de ese impulso se perdió probablemente porque la gente se quedó en casa antes de la temporada de vacaciones para asegurarse de estar sana para las celebraciones navideñas.

El número de compradores https://www.reuters.com/business/retail-consumer/uk-shopper-footfall-central-london-drops-30-versus-last-week-2021-12-24 en el centro de Londres en la víspera de Navidad fue un 30,3% inferior al del viernes anterior, según datos de Springboard.

Según el sondeo, el crecimiento económico se habrá ralentizado hasta el 0,6% este trimestre, después de haberse expandido un 1,0% a finales de 2021. A continuación, crecerá un 0,9% el próximo trimestre antes de ralentizarse al 0,7% y al 0,6% en los dos siguientes.

El crecimiento del PIB para 2022 se fijó en el 4,5%, según la mediana de 66 economistas, y en 2023 se situó en el 2,2%. Esto sigue a una expansión esperada del 7,0% el año pasado.

El primer ministro Boris Johnson, que se enfrenta a crecientes llamamientos para que renuncie a su cargo por una serie de escándalos, adoptó un enfoque de toque ligero al tratar con Omicron, sin llegar a imponer las estrictas medidas de las oleadas anteriores. El miércoles anunció el fin de la mayoría de las limitaciones de COVID-19.

Así, cuando se le preguntó qué impacto tendría la variante Omicron en la economía en comparación con la variante Delta, todos los encuestados, excepto tres de los 24 que respondieron a una pregunta adicional, dijeron que sería más suave o mucho más suave.

(Gráfico, Encuesta de Reuters: Perspectivas económicas del Reino Unido: )

"A medida que nos adentramos en la primavera, imagino que la confianza se verá respaldada por el hecho de que los casos de COVID-19 serán algo menores y que tenemos toda una economía de gente que quiere salir y gastar dinero", dijo George Buckley de Nomura.

"Sugiere que veremos un aumento del gasto de los consumidores, en particular del gasto en servicios, a medida que dejamos de comprar cosas y empezamos a comprar experiencias".

(Para otras historias de la encuesta económica mundial de Reuters:)