Entre la media docena de personas reunidas en un garaje cerca del hotel Phoenix Park estaba el jefe de los Oath Keepers, Stewart Rhodes, que fue acusado este año de "conspiración sediciosa" en la insurrección. El presidente de los Proud Boys, Enrique Tarrio, que no estuvo presente en la revuelta, también estuvo en la reunión del garaje, pero abandonó Washington después.

La reunión puso a los jefes de los dos grupos violentos pro-Trump más conocidos del país en inmediata proximidad, 24 horas antes de la irrupción en el Capitolio. Tres asistentes o sus representantes contactados por Reuters dicen que no discutieron asuntos relacionados con el 6 de enero.

Bianca Gracia, que encabeza una coalición pro-Trump llamada Latinos for Trump y un Comité de Acción Política afiliado llamado Latinos For America First, también estuvo en la reunión del garaje, según testigos y el video tomado por un equipo de filmación de un documental. También estaba presente Kellye SoRelle, una abogada de los Oath Keepers y de Latinos for Trump. SoRelle dijo a Reuters que fue invitada por Gracia para conocer a Tarrio y compartir información sobre los abogados defensores de los criminales. Dijo que su papel en la reunión fue breve y que no tenía que ver con los planes para el día siguiente.

Un comité de la Cámara de Representantes de Estados Unidos está investigando los disturbios del 6 de enero, en los que los partidarios del entonces presidente Donald Trump trataron de bloquear la certificación del Congreso de la elección de Joe Biden como presidente. El comité ha citado los registros telefónicos de un fotógrafo que acompañó a Tarrio a partes de la reunión en el garaje.

Tarrio dijo a Reuters el pasado mes de junio que su reunión en el garaje con Rhodes no estaba planificada y no era significativa. "Por casualidad", dijo Tarrio, "estaba dentro... de ese garaje". Dijo que estrechó la mano de Rhodes sólo por cortesía. "Está aquí, no voy a dejar de estrechar la mano de alguien". Ha negado cualquier planificación de los Proud Boys antes del 6 de enero.

Contactado de nuevo en enero, Tarrio dijo que no respondería a más preguntas. "Suelo hablar con todos los periodistas", respondió después de una pregunta, "pero cuando se convierten en teóricos de la conspiración... es cuando suelo cortar los lazos". Tarrio ha dicho que dejó de ser presidente de los Proud Boys a principios de este año.

Un abogado de Rhodes, que está detenido en espera de juicio, envió un correo electrónico a Reuters diciendo que "no hubo coordinación" entre Rhodes y Tarrio.

No se ha informado previamente de la investigación del FBI sobre la reunión, ni de las circunstancias de la misma. Un breve fragmento de la reunión apareció el año pasado en un documental del Canal 4 británico sobre los Proud Boys, lo que suscitó cierta polémica en Twitter.

Michael Simmons, que estuvo presente durante parte del 6 de enero con Rhodes, dijo que éste no había mencionado haberse reunido con Tarrio. Cuando Reuters le informó de la reunión, Simmons dijo que estaba sorprendido porque, según él, Rhodes había sido crítico con Tarrio y los Proud Boys. "¿Por qué se reuniría con Enrique en un puto aparcamiento?", dijo Simmons, que no ha sido acusado. "Me deja boquiabierto. Es una locura".

Los fiscales federales han acusado a varios líderes de los Proud Boys y Oath Keepers de haber desempeñado papeles principales en el caos del 6 de enero. Tarrio no ha sido acusado en el caso.

Los Proud Boys son un grupo exclusivamente masculino que fomenta las peleas callejeras contra los manifestantes de izquierda y se autodenomina "chovinista occidental". Los Oath Keepers llevan uniformes de estilo militar, se entrenan en tácticas militares y a menudo llevan armas de fuego en las operaciones.

En marzo pasado, los fiscales citaron los mensajes en las redes sociales de un líder de los Oath Keeper acusado en el caso del 6 de enero. "Esta semana organicé una alianza entre los Oath Keepers, los 3%ers de Florida y los Proud Boys", escribió supuestamente en un mensaje de Facebook antes de los disturbios, citando una reunión diferente, dijeron los fiscales en una presentación judicial. Los Three Percenters son una milicia de extrema derecha poco organizada, algunos de cuyos miembros han sido acusados en el ataque al Capitolio.

Sin embargo, hasta ahora el Departamento de Justicia no ha revelado pruebas claras de que los grupos de extrema derecha hayan conspirado para reunirse el 6 de enero.

Un portavoz del FBI declinó hacer comentarios.

'FUERA DE LA VISTA'

En la tarde del 5 de enero de 2021, Washington rebosaba de partidarios de Trump que se preparaban para el 6 de enero, cuando el Congreso tenía previsto ratificar la victoria presidencial de Biden en el Capitolio. Tarrio acababa de ser liberado después de pasar una noche en una cárcel de Washington, donde estuvo detenido acusado de quemar una bandera de Black Lives Matter en diciembre de 2020. Un juez le ordenó abandonar la ciudad hasta sus comparecencias ante el tribunal. Posteriormente, Tarrio cumplió casi seis meses de prisión por quemar la bandera y llevar cargadores ilegales de rifles a la ciudad ese diciembre.

Después de ser liberado el 5 de enero, el equipo de filmación del documental que trabaja en el informe de los Proud Boys llevó a Tarrio al Phoenix Park Hotel, no lejos del edificio del Capitolio, dijo una fuente familiarizada con el asunto.

El líder de Oath Keepers, Rhodes, había salido de Texas el 3 de enero, gastando más de 10.000 dólares en equipo para armas de fuego en su viaje a la zona de DC, dicen los fiscales en una acusación desvelada el 4 de enero. La acusación dice que conspiró "para oponerse por la fuerza a la transferencia legal del poder presidencial". Se alojó en un hotel de Viena, Virginia.

Justo cuando Tarrio llegó de la cárcel el 5 de enero, Rodas estaba fuera del Phoenix Park Hotel en DC, dijo una fuente en el lugar.

Gracia, el presidente de Latinos por Trump, estaba dentro del hotel. SoRelle, la abogada de Latinos por Trump, dice que Gracia la invitó a conocer a Tarrio. Aunque Tarrio es más conocido como presidente de los Proud Boys, también estuvo involucrado anteriormente en Latinos for Trump y había sido su director estatal en Florida.

Sorelle dijo que lo que recuerda es que Tarrio y un par de personas más estaban en el garaje cuando ella entró con Rhodes y Gracia. Dijo que Rhodes estrechó la mano de Tarrio y ambos intercambiaron bromas. Luego habló brevemente de la necesidad de Tarrio de un abogado en el caso penal de DC, por el que había sido detenido el día anterior. Dijo que había unas seis personas. Latinos por Trump no ha sido acusado en la violencia del 6 de enero.

Contactada este enero, Gracia declinó hablar de la reunión en el garaje. Anteriormente, dijo a Reuters que su grupo tuvo una reunión matutina el 6 de enero cerca del Senado de Estados Unidos, y que se fue a las 12:15 PM, fue a su hotel y durmió durante la insurrección. "Somos un grupo muy espiritual y nos basamos en Dios y nos quedamos donde debíamos quedarnos y rezamos", dijo. SoRelle dice que ella también fue al mitin matutino del 6 de enero de Latinos por Trump, donde habló, al igual que Rhodes, dijeron SoRelle y Simmons.

La fotógrafa, Amy Harris, también estuvo con Tarrio en la reunión del garaje el 5 de enero, dijeron dos fuentes. Harris, que originalmente se especializaba en la fotografía de conciertos y festivales de música, había cambiado a las protestas en 2020, y había comenzado a centrarse en Tarrio y los Proud Boys. El comité de la Cámara de Representantes ha citado los registros telefónicos de Harris; ella está demandando al comité del 6 de enero para bloquear la citación. "El trabajo de Harris documentando a Tarrio durante el resto del año 2020 le valió la confianza de Tarrio como periodista y, en consecuencia, la confianza de los miembros de su grupo", dice su demanda.

Harris y sus abogados declinaron hacer comentarios.

SoRelle dijo que la reunión en el garaje la dejó desconcertada y dice que no tiene claro por qué se celebró. Dijo que la reunión no era necesaria, ya que ella ya había compartido información sobre posibles abogados con Tarrio y otros. "No había ninguna razón para que él apareciera y no había ninguna razón para que yo estuviera allí", dijo.

El equipo de rodaje del documental era de una empresa llamada "Saboteur Media". Recogió un fragmento que muestra a Tarrio, Rodas y Gracia de pie en el garaje, pero no tiene audio, según una fuente familiarizada con él. Reuters ha visto una foto de los participantes de pie juntos en el garaje.

El FBI ha obtenido una copia de la grabación, dijo una fuente a Reuters.