El pontífice de 86 años, en su tercera visita al África subsahariana desde que comenzó su papado en 2013, recibió una entusiasta bienvenida por parte de enormes multitudes en la capital congoleña, Kinshasa, pero también se enfrentó a la realidad de la guerra, la pobreza y el hambre.

El miércoles escuchó historias desgarradoras de víctimas del conflicto en el este del Congo que habían presenciado los asesinatos de familiares cercanos y habían sido sometidos a esclavitud sexual, amputación y canibalismo forzado.

El Papa condenó las atrocidades como crímenes de guerra e hizo un llamamiento a todas las partes, internas y externas, que orquestan la guerra en el Congo para saquear los vastos recursos minerales del país para que dejen de enriquecerse con "dinero manchado de sangre".

El este del Congo lleva décadas plagado de conflictos impulsados en parte por la lucha por el control de los yacimientos de diamantes, oro y otros metales preciosos entre el gobierno, los rebeldes y los invasores extranjeros. El desbordamiento y las largas secuelas del genocidio de la vecina Ruanda en 1994 también han alimentado la violencia.

Francisco volvió una y otra vez sobre el tema del conflicto alimentado por "el veneno de la avaricia", afirmando que el pueblo congoleño y el resto del mundo deberían darse cuenta de que las personas son más valiosas que los minerales de la tierra que tienen debajo.

Tras una reunión con los obispos congoleños en Kinshasa el viernes por la mañana y una ceremonia de despedida en el aeropuerto, su avión tiene previsto despegar a las 0940 GMT, rumbo a Juba, la capital de Sudán del Sur, donde se espera que aterrice hacia las 1300 GMT.

El papa estará acompañado durante toda su visita a Sudán del Sur por el arzobispo de Canterbury Justin Welby, líder de la Comunión Anglicana mundial, y por el moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia, Iain Greenshields.

Se trata del primer viaje conjunto al extranjero de los tres líderes cristianos, que lo han calificado de "peregrinación de paz".

Sudán del Sur se separó de Sudán para independizarse en 2011 tras décadas de conflicto entre el norte y el sur, pero la guerra civil estalló en 2013. A pesar de un acuerdo de paz de 2018 entre los dos principales antagonistas, la violencia y el hambre siguen asolando el país.

Francisco ha querido visitar el país predominantemente cristiano durante años, pero cada vez que comenzaba la planificación de un viaje tenía que posponerse debido a la inestabilidad sobre el terreno.

En uno de los gestos más notables de su papado, Francisco se arrodilló para besar los pies de los líderes de Sudán del Sur, anteriormente enfrentados, durante una reunión en el Vaticano en abril de 2019, instándoles a no volver a la guerra civil.