Los defensores italianos del derecho a morir pretenden derogar en parte las sanciones impuestas a quienes asisten al suicidio de pacientes con enfermedades incurables o que sufren dolores intolerables y que ya han recibido cuidados paliativos.

En un comunicado, el Tribunal Constitucional dijo que la derogación de las sanciones no salvaguardaría las normas constitucionales mínimas que rigen la protección de la vida humana, "en particular para los débiles y los vulnerables".

En 2019, el tribunal despenalizó parcialmente el suicidio asistido bajo ciertas condiciones si las autoridades sanitarias locales y un consejo de ética lo aprobaban, pero también aconsejó que el parlamento aprobara una ley que regulara la práctica.

Marco Cappato, uno de los principales defensores de un referéndum, dijo que la decisión del tribunal era "una mala noticia para los que sufren y tendrán que (afrontar) un sufrimiento insoportable aún más largo en contra de su voluntad".

Los defensores del derecho a morir recogieron el año pasado más del doble de las 500.000 firmas necesarias para solicitar la aprobación de un referéndum.

El Parlamento está debatiendo una ley que permitiría a los pacientes con enfermedades terminales buscar el suicidio asistido a través del sistema nacional de salud y protegería a los médicos de cualquier demanda legal contra ellos.

"La decisión del Tribunal Constitucional debe empujar al Parlamento a aprobar la ley sobre el suicidio asistido", escribió en Twitter Enrico Letta, líder del Partido Democrático (PD) de centro-izquierda.

Los partidos políticos italianos siguen profundamente divididos sobre la cuestión, con el centro-izquierda apoyando en general y el centro-derecha oponiéndose. El Papa Francisco condenó recientemente el suicidio asistido como una desviación inaceptable de la ética médica.

Una encuesta realizada por el grupo de investigación SWG en 2019 mostró que el 92% de los italianos a los que se les preguntó estaban a favor de permitir el suicidio asistido y la eutanasia. Un 45% dijo estar a favor en general y un 47% en determinadas situaciones.