Los jueces aceptaron escuchar la apelación de la propietaria de un negocio del área de Denver, Lorie Smith, contra el fallo de un tribunal inferior que rechazó su solicitud de exención de una ley de Colorado que prohíbe la discriminación basada en la orientación sexual y algunos otros factores. El caso se produce después de que el Tribunal Supremo fallara en 2018 a favor de un panadero cristiano del área de Denver que se negó por motivos religiosos a hacer una tarta de boda para una pareja gay.
El caso de Smith da a los jueces la oportunidad de responder a una cuestión que se ha planteado en otras disputas, incluido el caso del panadero, pero que nunca se ha resuelto de forma definitiva: ¿pueden las personas negarse a prestar servicio a los clientes en violación de las leyes de alojamiento público basándose en la idea de que realizar un acto creativo como diseñar una página web u hornear un pastel es una forma de libertad de expresión según la Primera Enmienda de la Constitución de EE.UU.?
"El Tribunal Supremo de Estados Unidos ha sostenido sistemáticamente que las leyes contra la discriminación, como la de Colorado, se aplican a todas las empresas que venden bienes y servicios. Las empresas no pueden rechazar a los clientes LGBT sólo por ser quienes son", dijo el fiscal general de Colorado, el demócrata Phil Weiser.
La ley antidiscriminación de Colorado prohíbe a cualquier persona negar "bienes, servicios, instalaciones, privilegios, ventajas o alojamientos" basándose, entre otras cosas, en la orientación sexual, la edad, la raza, el género y la religión. Colorado se encuentra entre los 21 estados de EE.UU. que cuentan con medidas que prohíben explícitamente la discriminación basada en la orientación sexual y la identidad de género en los alojamientos públicos.
Estas leyes suponen "un peligro claro y presente para las libertades constitucionalmente protegidas de cada estadounidense y para la existencia misma de una nación diversa y libre", dijo Kristen Waggoner, consejera general del grupo legal cristiano conservador Alliance Defending Freedom, que representa a Smith.
"Colorado ha armado su ley para silenciar el discurso con el que no está de acuerdo, para obligar al discurso que aprueba y para castigar a cualquiera que se atreva a disentir", añadió Waggoner.
El Tribunal Supremo, con su mayoría conservadora de 6-3, ha apoyado cada vez más los derechos religiosos y las demandas de libertad de expresión relacionadas en los últimos años, incluso cuando ha respaldado los derechos LGBT en otros casos.
Los magistrados se negaron a abordar una cuestión separada relativa a si Smith tiene una reclamación de derechos religiosos, también en virtud de la Primera Enmienda. Smith había pedido al tribunal que revocara su importante fallo de 1990 que limitaba la capacidad de las personas para citar sus creencias religiosas al solicitar exenciones de las leyes que se aplican a todo el mundo.
OPINIONES SOBRE EL MATRIMONIO GAY
Smith dirige un negocio de diseño de páginas web llamado 303 Creative que quiere operar de acuerdo con su fe cristiana. Cree que el matrimonio debe limitarse a las parejas del sexo opuesto, una opinión que comparten muchos cristianos conservadores.
Antes de añadir los sitios web de bodas a los servicios que ofrecía a los clientes, Smith demandó a la comisión de derechos civiles de Colorado y a otros funcionarios en 2016 debido a su preocupación por ser castigada bajo la ley antidiscriminación.
Los abogados de Smith han dicho que cualquier acción estatal que la castigue por negarse a diseñar sitios web para bodas gay viola su derecho a la expresión religiosa y sus derechos de libertad de expresión.
Jennifer Pizer, consejera principal del grupo de derechos LGBT Lambda Legal, dijo que el Tribunal Supremo debería "reafirmar y aplicar el precedente constitucional de larga data de que nuestras libertades de religión y expresión no son una licencia para discriminar cuando se opera un negocio".
Las autoridades de Colorado han dicho que nunca investigaron a la empresa de Smith y que no vieron ninguna prueba de que alguien le pidiera realmente que diseñara una página web para una boda del mismo sexo. Los tribunales inferiores respaldaron a Colorado, incluido el Tribunal de Apelación del 10º Circuito de EE.UU., con sede en Denver, en una sentencia de julio de 2021.
Los jueces tienen previsto escuchar los argumentos orales y decidir el caso en el próximo mandato del Tribunal Supremo, que comienza en octubre y termina en junio de 2023.
El Tribunal Supremo legalizó el matrimonio gay en todo el país en 2015 y en 2020 amplió las protecciones para los trabajadores LGBT bajo la ley federal. El Tribunal Supremo ha luchado por resolver casos en los que la oposición religiosa conservadora a los derechos LGBT ha chocado con situaciones en las que las personas LGBT buscan ejercer sus propios derechos.
La apelación de Smith surge de una disputa similar a la que provocó el fallo de la Corte Suprema en 2018, con estrechos fundamentos jurídicos, que daba la razón a un panadero de Colorado llamado Jack Phillips. El tribunal dijo en ese caso que la comisión de derechos civiles de Colorado, que impuso sanciones a Phillips por discriminación, estaba motivada por un sesgo antirreligioso.
En otros estados se han librado luchas legales similares que implican a otros pequeños negocios, como los propietarios de un fotógrafo de bodas y de un calígrafo.
