Durante los argumentos del caso en diciembre, los jueces conservadores parecían dispuestos a fallar a favor de la propietaria de un negocio del área de Denver, Lorie Smith, que busca una exención de una ley de Colorado que prohíbe la discriminación basada en la orientación sexual y otros factores. Los tribunales inferiores fallaron a favor de Colorado.
El tribunal tiene una mayoría conservadora de 6-3. Los jueces liberales dijeron durante la argumentación que una decisión favorable a Smith podría facultar a ciertos negocios para discriminar.
La disputa, uno de los dos fallos más importantes que se espera que emitan los magistrados en el último día de decisiones de su mandato que comenzó en octubre, se centra en las protecciones a la libertad de expresión según la Primera Enmienda de la Constitución de EE.UU.
Enfrentaba el derecho de las personas LGBT a solicitar bienes y servicios a las empresas sin discriminación contra los derechos de libertad de expresión, afirmados por Smith, de los artistas -como ella se autodenominaba- cuyos negocios prestan servicios al público.
Smith, que vive en Littleton, un suburbio de Denver, es una cristiana evangélica que ha dicho que cree que el matrimonio es sólo entre un hombre y una mujer. Ella demandó preventivamente a la comisión de derechos civiles de Colorado y a otros funcionarios estatales en 2016 porque dijo que temía ser castigada por negarse a servir bodas gay bajo la ley de alojamientos públicos de Colorado.
Smith y sus abogados han dicho que ella no discrimina a nadie, sino que se opone a los mensajes que contradicen sus creencias cristianas.
Colorado, grupos de derechos civiles y numerosos juristas advirtieron de un efecto dominó si Smith ganaba, permitiendo la discriminación basada no sólo en las creencias religiosas de los propietarios de un negocio, sino potencialmente en opiniones racistas, sexistas y antirreligiosas.
En muchos estados existen leyes sobre alojamientos públicos que prohíben la discriminación en ámbitos como la vivienda, los hoteles, los comercios minoristas, los restaurantes y las instituciones educativas. Colorado promulgó una por primera vez en 1885. Su actual Ley contra la Discriminación prohíbe a los negocios abiertos al público negar bienes o servicios a las personas por motivos de raza, sexo, orientación sexual, religión y algunas otras características.
Colorado argumentó que su Ley Antidiscriminación regula las ventas, no el discurso, para garantizar "la igualdad de acceso y la igualdad de dignidad". Por tanto, Smith es libre de vender lo que quiera, incluidas páginas web con pasajes bíblicos que defienden una visión del matrimonio basada en el sexo opuesto.
La administración del presidente Joe Biden, que apoya a Colorado en el caso, argumentó que la solicitud de exención de Smith iba demasiado lejos porque pretendía obtener el derecho a negarse a crear un sitio web de bodas de cualquier tipo para una pareja del mismo sexo, incluso uno básico que simplemente indicara los detalles logísticos.
Smith dijo el año pasado: "Mi fe me ha enseñado a amar a todo el mundo, y por eso trabajo con todo el mundo a través de mi negocio. Pero eso también significa que no puedo crear todos los mensajes".
Smith está representada por abogados de Alliance Defending Freedom, un grupo conservador de derechos religiosos.
En los últimos años, el Tribunal Supremo ha apoyado en otros casos los derechos religiosos y las demandas relacionadas con la libertad de expresión. Los magistrados respaldaron los derechos LGBT en casos como la decisión de 2015 que legalizó el matrimonio homosexual en todo el país y el fallo de 2020 según el cual la ley federal que prohíbe la discriminación en el lugar de trabajo protege a los empleados homosexuales y transexuales.
