El inusual ataque directo coincide con un posible punto de inflexión en el equilibrio de poder de Oriente Medio, ya que las conversaciones para reactivar un acuerdo nuclear iraní se enfrentan a un posible colapso y a un mayor riesgo de guerra en el Golfo, mientras que en Bagdad, los líderes iraquíes intentan formar un nuevo gobierno despojado de la influencia iraní.
Ambos acontecimientos, según algunos analistas regionales, ayudan a explicar por qué Irán eligió este momento para exhibir su disposición a utilizar misiles balísticos, apreciados desde hace tiempo por Teherán como elemento de disuasión contra Estados Unidos, Israel y los estados árabes del Golfo que se disputan el dominio regional de Teherán.
La decisión del Cuerpo de Guardias Revolucionarias de Irán (CGRI) de disparar los proyectiles directamente contra el territorio controlado por el gobierno regional kurdo, amigo de Estados Unidos, y de declarar el ataque, se aparta del procedimiento habitual de Irán de aplicar la presión militar a través de milicias interpuestas. [L2N2VF0JB] 5N2N72Q8]
Los misiles impactaron cerca de un edificio al que debe trasladarse el equipo consular estadounidense en Erbil, la capital regional autónoma del Kurdistán. No causó víctimas estadounidenses e hirió a un civil.
El CGRI dijo que el ataque estaba dirigido a "centros estratégicos" israelíes y que era una represalia por un ataque aéreo israelí que mató a dos de sus miembros en Siria la semana pasada.
El gobierno de Bagdad no respondió a las preguntas de Reuters sobre a qué centros israelíes se refería el CGRI. No hubo respuesta inmediata de la embajada iraní en Bagdad a una solicitud de Reuters para comentar la mención del CGRI a los centros estratégicos israelíes. El gobierno de Erbil negó que haya sitios israelíes en su territorio.
El asesinato israelí de miembros del CGRI en Siria fue probablemente el desencadenante del ataque de Erbil, pero el asalto fue también una advertencia a Estados Unidos y a sus socios árabes del Golfo, así como a los líderes iraquíes que amenazan con formar un gobierno que excluya a los principales aliados de Teherán en Bagdad, dijeron funcionarios y expertos.
"Aquí hay tres cosas en marcha", dijo el profesor Toby Dodge, de la London School of Economics.
"Está el JCPOA (acuerdo nuclear iraní), los combates de ojo a ojo entre iraníes, israelíes y estadounidenses, y ahora la formación del gobierno iraquí. Así que están enviando una serie de mensajes".
Un comandante de la milicia iraquí alineada con Irán insistió en que Israel era el objetivo principal, pero reconoció que el mensaje que se está enviando podría ser más amplio, y una clara señal de que Irán estaba dispuesto a escalar si se sentía amenazado.
"Es un mensaje para Israel y para todos los países de que a cualquier ataque, responderán con misiles", y no sólo a través de apoderados, dijo el comandante que pidió no ser nombrado porque no está autorizado a hablar con los medios.
PROXIES
Israel ha intensificado sus ataques contra el CGRI y sus apoderados en la región con al menos 15 incursiones aéreas en Siria, aliado regional de Irán, en el último año, nueve de las cuales se llevaron a cabo en los últimos cuatro meses, según un recuento de Reuters.
Los grupos de milicianos iraquíes respaldados por Irán han atacado con regularidad objetivos estadounidenses en los últimos años, incluida su fuerza de unos 2.000 soldados desplegada en Irak y Siria para luchar contra los restos del Estado Islámico, con ataques cada vez más sofisticados.
Las propias acciones de Washington han incluido el asesinato del legendario general iraní Qassem Soleimani en Bagdad en 2020. Irán respondió a ese asesinato con una salva de misiles sobre una base estadounidense en Irak, su último ataque directo conocido contra Estados Unidos.
Las conversaciones de Teherán con Washington para reactivar un acuerdo nuclear de 2015, que supondría un alivio de las sanciones muy necesario, se han visto sumidas en la incertidumbre por una demanda rusa de última hora.
Su fracaso podría significar que Teherán se acerque a desarrollar armas nucleares si así lo decidiera, una perspectiva que sumiría a la región en la confusión. Teherán niega haber buscado nunca bombas atómicas.
Se cree que Irán ha ejercido presión militar para influir en rondas anteriores de conversaciones y el lunes dijo que dependía de Washington resucitar un acuerdo.
"¿Pensaban los iraníes en todos esos factores cuando decidieron lanzar los misiles? No estoy tan seguro de ello: el incidente con Israel fue el detonante", dijo Lahib Higel, analista principal de Irak en el International Crisis Group.
"Pero hay muchos otros factores en juego... como el hecho de que Rusia plantee exigencias al JCPOA", dijo Higel.
RIVALES CHIÍES IRAQUÍES
Dentro de Irak, los adversarios de Irán han tomado el golpe como una advertencia para ellos mismos en medio de las delicadas conversaciones sobre la formación de un gobierno tras las elecciones generales de octubre.
Esas elecciones dieron la victoria al poderoso clérigo Moqtada al-Sadr, un líder musulmán chiíta que se opone a la influencia iraní y es el principal rival de sus compañeros chiítas alineados con Irán.
Sadr ha amenazado con excluir del gobierno a los grupos respaldados por Irán y ha forjado una alianza con el Partido Democrático Kurdo que dirige Erbil, así como con grupos árabes suníes.
El domingo, Sadr emitió una declaración en Twitter en la que afirmaba que los kurdos de Irak eran el objetivo del ataque a Erbil, y prometió perseguir su "gobierno de mayoría nacional", un eufemismo para referirse a un gobierno libre de la influencia iraní.
Un alto funcionario de la oficina política de Sadr dijo que los planes de Sadr excluirían efectivamente a los aliados chiíes iraníes del gobierno por primera vez desde la invasión estadounidense de 2003 que derrocó a Sadam Husein.
"Los misiles eran un mensaje para Sadr advirtiéndole de que no rompiera con otros chiíes y se alineara con un bando que tiene relaciones con Israel", dijo el funcionario, refiriéndose a los kurdos que han mantenido discretos lazos con Israel durante décadas.
El funcionario habló bajo condición de anonimato porque el movimiento de Sadr ha ordenado que nadie hable con los medios de comunicación durante las conversaciones con el gobierno.
Dodge dijo que el mensaje de Irán era audaz pero arriesgado y que Irak se llevaría la peor parte de cualquier nueva violencia. Los adversarios de Irán tratarían de tomar represalias contra Teherán o sus apoderados, dijo.
"Volverán a entrar en este "ojo por ojo". Pase lo que pase, será más inestabilidad para Irak".
