La empresa, que aspira a iniciar servicios de vuelos espaciales comerciales en 2030, está considerando una oferta pública inicial para 2027 o posiblemente antes, buscando unos 17.000 millones de yenes (117 millones de dólares) en financiación, dijo en una entrevista el director ejecutivo Shuji Ogawa.
Al hacerlo, su empresa seguiría los pasos de la firma de satélites radar iQPS y de la empresa de transporte lunar ispace, que debutaron en el mercado de Tokio y obtuvieron subvenciones millonarias del gobierno este año.
"El dinero de riesgo y los presupuestos estatales están llegando por fin a las empresas espaciales japonesas", afirmó Ogawa, un antiguo ingeniero aeronáutico que fundó PD AeroSpace en 2007, a pesar de que el gobierno rechazó la solicitud de su empresa para la última subvención para el desarrollo de cohetes.
La startup con sede en Nagoya ha construido un motor que puede cambiar los modos de combustión de reactor y cohete en pleno vuelo, despejando el camino para un nuevo tipo de aviones espaciales reutilizables que pueden despegar y aterrizar horizontalmente en aeropuertos convencionales.
El mayor aumento de la defensa japonesa de la posguerra tras el creciente peso tecnológico y militar de China ha proporcionado un viento de cola poco común para el sector aeroespacial nacional. El gobierno también ha prometido ayudas financieras para las nuevas empresas espaciales, estableciendo un fondo de 1 billón de yenes (6.880 millones de dólares) para los próximos 10 años.
Ogawa afirmó que los accionistas de PD AeroSpace están divididos sobre si la empresa debería dedicarse más a proyectos de defensa financiados por el Estado, ya que algunos se centran en las lucrativas ayudas gubernamentales, mientras que los otros afirman que sólo quieren invertir en proyectos espaciales no relacionados con la defensa.
"Nuestro principio actual es desarrollar tecnologías centradas en usos pacíficos", afirmó, añadiendo que el 90% de sus empleados no quieren que se convierta en una empresa de defensa.
PD AeroSpace ha conseguido hasta ahora 1.200 millones de yenes en financiación de la aerolínea ANA holdings, la agencia de viajes H.I.S. Co y más de 20 empresas y firmas de capital riesgo.
Los retos son cada vez mayores. El avión no tripulado de la empresa se estrelló en el océano durante una prueba debido a problemas de comunicación en junio, y la nueva subvención millonaria del gobierno para la puesta en marcha de aviones espaciales no estará disponible hasta 2027.
La empresa pretende recaudar 3.000 millones de yenes en su próxima ronda de financiación, principalmente de socios corporativos de los sectores logístico y de seguros, y utilizará los fondos para lanzar en 2025 un avión espacial no tripulado que alcanzaría niveles suborbitales a 80 kilómetros (50 millas) sobre la superficie, declaró Ogawa.
"Idealmente, la mejor etapa para nuestra salida a bolsa es alrededor de 2027... cuando planifiquemos el primer prototipo de vuelo tripulado", dijo.
La fecha prevista por la empresa para el primer vuelo espacial comercial se ha retrasado ya siete años.
El plan inicial era cotizar en bolsa tras el inicio de sus servicios comerciales, al igual que la OPV de 2019 del gigante estadounidense de los viajes espaciales Virgin Galactic, pero la creciente demanda de vuelos suborbitales podría significar una cotización aún más temprana, como en 2025, dijo. (1 $ = 145,3700 yenes) (Reportaje de Kantaro Komiya y Maki Shiraki; Edición de Kim Coghill)
