Con el arbitraje para los envíos estadounidenses cerrado, las refinerías asiáticas podrían compensar parte de la diferencia con crudo similar de Oriente Medio después de que el principal productor regional, Arabia Saudí, recortara sus precios de venta para febrero, lo que se espera que se traslade a otros crudos regionales. El repunte de la demanda de crudo de Oriente Medio podría apoyar los precios del petróleo de la región, que han flaqueado en los meses anteriores.
El coste de fletar un Very Large Crude Carrier (VLCC) capaz de cargar 2 millones de barriles de petróleo de EE.UU. a Asia subió a unos 10 millones de dólares esta semana desde los cerca de 8 millones de dólares de la semana pasada, según los operadores y los datos del corredor de buques Simpson Spence & Young en LSEG Eikon.
El repunte de los fletes ha aumentado la prima del crudo West Texas Intermediate (WTI) de EE.UU. a más de 4 dólares el barril frente a las cotizaciones de Dubai sobre la base de coste y flete para entrega en abril, frente a los cerca de 2 dólares de la semana pasada, según los operadores.
Eso ha llevado al WTI a una prima de 1 $ por barril más que el crudo Murban de los Emiratos Árabes Unidos, que es algo similar al WTI, para entrega en Asia, frente a la paridad o un pequeño descuento de la semana pasada, dijeron varios operadores que participan en el mercado.
"No se oye ningún acuerdo (para el WTI) liquidándose a los nuevos precios. La ventana de arbitraje está ahora cerrada", dijo un comerciante de petróleo con sede en Singapur.
La estrechez en el mercado de petroleros se produjo después de que el armador surcoreano Sinokor Merchant Marine reservara la semana pasada cuatro VLCC para transportar petróleo de EE UU a China de enero a marzo, según una fuente con conocimiento directo del asunto, corredores de buques y datos de Kpler.
Los VLCC eran Agitos, Olympic Target, Oceanis y Agios Nikolas y las tarifas de flete oscilaban entre 8,39 y 9,7 millones de dólares, según los datos.
Sinokor declinó hacer comentarios sobre las reservas.
"Un alto nivel de actividad al contado fuera del Golfo de EE.UU. ha ajustado la disponibilidad de buques en la cuenca atlántica y las tarifas han respondido al alza", dijo el analista de Jefferies Omar Nokta en una nota.
Los recortes de precios por parte de Arabia Saudí para febrero podrían añadirse a la demanda de transporte marítimo, ya que se espera que algunas refinerías ajusten sus cargas el próximo mes para tomar más petróleo saudí y aumentar sus compras globales de Oriente Medio, dijeron comerciantes y analistas.
Los envíos de crudo estadounidense alcanzaron un récord en 2023, según los datos de Kpler, aunque se estima que los volúmenes descendieron en enero tras un aumento de las exportaciones de Murban. Es probable que esa tendencia continúe a corto plazo en medio del aumento de los fletes.
"La subida de los fletes fue un shock", dijo un comerciante con sede en Singapur que trabaja en una refinería del norte de Asia. "El resultado directo es que el crudo estadounidense ya no es competitivo en Asia".
