La nación insular ha reiterado su compromiso de devolver la totalidad de los 4.000 millones de dólares que debe a los inversores en lo que queda de 2022, pero algunos analistas creen que el país podría enfrentarse a su primer impago de la historia a menos que aumente la entrada de dólares.
Como esperaban muchos economistas, el Banco Central de Sri Lanka (CBSL) elevó el tipo de la facilidad permanente de depósito y el de la facilidad permanente de préstamo en 50 puntos básicos (pb) cada uno, hasta el 5,50% y el 6,50%, respectivamente.
En su comunicado, el banco central dijo que las "medidas frenarán la posible acumulación de presiones de la demanda subyacente en la economía, lo que también ayudaría a aliviar las presiones en el sector exterior, promoviendo así una mayor estabilidad macroeconómica".
El CBSL había sido el primer banco central de Asia en endurecer su política en la era de la pandemia, al subir los tipos en 50 puntos básicos en agosto del año pasado y luego mantenerlos estables en octubre y noviembre.
"Con esta decisión, el banco central ha pasado de estar centrado en el crecimiento a abordar la inflación y los retos externos como prioridades", dijo Udeeshan Jonas, estratega jefe de CAL Group.
DEMASIADO POCO Y DEMASIADO TARDE
El gobernador del banco central, Ajith Nivard Cabraal, dijo que la inflación estaba aumentando en todo el mundo debido a los elevados precios de las materias primas y a cuestiones relacionadas con la oferta, pero que creía que las presiones serían transitorias y que la inflación "se moderaría pronto".
El CBSL tiene el mandato de mantener la inflación dentro de una banda de entre el 4% y el 6%, pero los últimos datos mostraron que la inflación alcanzó un máximo de 12 años, el 12,1%, en diciembre, frente al 9,9% del mes anterior, debido al aumento de los precios de las materias primas y a la escasez de alimentos en el país.
"La subida de tipos de 50 puntos básicos realizada hoy por el CBSL después de que se mantuviera al margen durante dos reuniones mientras las divisas se agotaban y la inflación se disparaba es probable que resulte demasiado poco y demasiado tarde", escribió en una nota Alex Holmes, economista de Asia emergente de Capital Economics.
"En general, la deslucida respuesta del banco central hoy a la crisis económica de Sri Lanka añade peso a nuestra opinión de que es probable un impago soberano en algún momento de este año".
El banco central reembolsó 500 millones de dólares de un bono soberano a principios de la semana y ha conseguido recaudar fondos mediante acuerdos de canje y líneas de crédito de la India, lo que le ha ayudado a ganar algo de tiempo antes del próximo gran reembolso de 1.000 millones de dólares que vence en julio.
Cabraal dijo que se estaba negociando la obtención de más fondos a través de acuerdos bilaterales y que, por el momento, no necesitan solicitar un rescate al Fondo Monetario Internacional.
Los mercados ya habían descontado una subida de tipos y se movieron poco. (Información adicional de Chris Thomas en Bangalore; edición de Simon Cameron-Moore y Richard Pullin)
