El operador de la terminal marítima más grande del Puerto de Oakland la cerró para los negocios el jueves, mientras que las otras tres terminales marítimas en la propiedad tenían algunos trabajos en el barco en marcha, dijo el portavoz del puerto Robert Bernardo.
Los camioneros independientes han estado haciendo piquetes en las puertas de las terminales y han asfixiado el tráfico de camiones en el puerto desde el lunes en protesta por la nueva ley laboral de California, conocida formalmente como AB5.
Los partidarios de la AB5 dicen que su objetivo es acabar con los abusos laborales y empujar a las empresas a contratar a los conductores como empleados, lo que les permitiría afiliarse a sindicatos y negociar colectivamente con los empresarios.
La ley supuso una victoria para los sindicatos, pero cuenta con una amplia oposición por parte de los conductores de grandes camiones, que dicen que haría más caro para ellos seguir siendo independientes y les empujaría a convertirse en empleados de la empresa.
Los manifestantes y la industria del transporte por carretera quieren que el gobernador de California, Gavin Newsom, retrase la aplicación de la ley. Algunos organizadores dicen que los manifestantes -cuyo lema en la manifestación es "La carga no fluirá hasta que se elimine la AB5"- no se detendrán hasta que consigan sentarse con Newsom.
En un desplante el jueves, la oficina del gobernador dijo: "Nadie debería ser cogido por sorpresa por los requisitos de la ley. La industria debería centrarse en apoyar esta transición".
El octavo puerto marítimo de contenedores de Estados Unidos -un centro clave para el comercio agrícola- ya estaba trabajando para despejar una reserva de carga alimentada por la pandemia antes de que comenzaran las protestas de los camioneros. Los efectos de las protestas, en ocasiones conflictivas, ya están repercutiendo más allá del transporte.
"No se trata de algo puntual", dijo Shawna Morris, vicepresidenta senior del Consejo de Exportación de Productos Lácteos de Estados Unidos y de la Federación Nacional de Productores de Leche, sobre el bloqueo.
AÑADIR EL TORNADO AL HURACÁN
Los ganaderos de leche y otros productores de alimentos han tenido dificultades para hacer llegar sus productos al mar porque las líneas de transporte de contenedores dieron prioridad a las importaciones más lucrativas de Asia a Estados Unidos.
"Hemos añadido un tornado al huracán que la industria ha estado tratando de soportar durante los últimos casi dos años", dijo Morris.
También complica las cosas para el sindicato International Longshore and Warehouse Union (ILWU), que se encuentra en negociaciones de contratos laborales en los puertos de la costa oeste de Estados Unidos con los operadores de las terminales. El ILWU apoya la AB5 y dijo que sus miembros estibadores no cruzaron la línea de bloqueo por razones de seguridad.
"No vamos a poner a nuestros miembros en peligro para que pasen por la línea de los camioneros", dijo Farless Dailey, presidente del Local 10 del ILWU.
"Hemos enviado a 450 trabajadores en los últimos tres días que no han podido entrar a mover la carga del día, y no se les paga cuando no entran", dijo Dailey.
Cuando los camiones y los trabajadores de los muelles no mueven la carga, el puerto se atasca y los barcos no se mueven, lo que agrava los retrasos y amplía los riesgos para los cargadores que dependen del puerto.
Oakland maneja unos 1.860 millones de dólares en exportaciones al mes en esta época del año. Dos tercios del valor de las mismas son productos agrícolas, y los productos perecederos serán los más afectados por el cierre, dijo Jock O'Connell, asesor de comercio internacional de la consultora Beacon Economics.
Eso pone en riesgo la industria de exportación agrícola de California, de más de 20.000 millones de dólares, y los envíos de todo tipo de productos, desde almendras y arroz hasta leche en polvo y vino.
El reloj también está corriendo para el mercado de exportación de carne de cerdo y de vacuno de Estados Unidos, de 18.000 millones de dólares, dijo Joe Schuele, portavoz de la Federación de Exportación de Carne de Estados Unidos.
Los productores de carne fresca de vacuno y de cerdo de Estados Unidos transportan sus productos a cientos de kilómetros del puerto de Oakland porque es el punto de partida preferido para los buques de carga con destino a países asiáticos como Japón y Corea del Sur, dijo Schuele.
Si los retrasos en el puerto se prolongan más de unos días, puede ser necesario congelar la carne refrigerada para evitar que se estropee, lo que disminuye su valor y añade costes de almacenamiento en congelador, dijo.
"No hay mucho tiempo que perder", dijo Schuele. (Información de Lisa Baertlein en Los Ángeles, información adicional de Tom Polansek en Chicago; edición de Mark Porter y Diane Craft)
