El cierre previsto de la planta ha dejado a docenas de criadores de pollos de Virginia luchando por encontrar nuevos compradores en una región con pocas opciones. También podría exponer a Tyson a multas en virtud de la centenaria Ley de Empacadores y Astilleros (PSA), la ley antimonopolio estadounidense que exige el aviso previo mínimo, según Peter Carstensen, profesor emérito de Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin-Madison, que anteriormente trabajó en la división antimonopolio del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Tyson dijo a Reuters que la empresa no está cancelando los contratos de ningún granjero y que, en su lugar, se ha comprometido a pagar a los productores por el plazo completo de sus contratos restantes, cumpliendo así la normativa federal.
Las cuestiones antimonopolio, especialmente en el envasado de carne, han sido una prioridad para el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) bajo la presidencia de Joe Biden, quien en 2021 ordenó a las agencias federales que abordaran la consolidación. Cuatro empresas, entre ellas Tyson, controlan entre el 55% y el 85% de los mercados de carne de vacuno, cerdo y pollo.
Tyson avisó a los granjeros de Virginia por teléfono el 13 de marzo y posteriormente por correo de que cerrará su planta de Glen Allen el 12 de mayo, según tres granjeros avícolas que abastecen a la planta. Unos 72 granjeros crían pollos para la instalación, dijo Wilmer Stoneman, vicepresidente de la Oficina de Granjas de Virginia.
Tyson es propietaria de los pollos que sacrifica para carne y paga a los granjeros para que los críen. La empresa incuba las crías de ave y las transporta en camiones a los granjeros. A continuación, los granjeros crían a las aves durante unas seis semanas, hasta que alcanzan el tamaño necesario para ser sacrificadas y son transportadas en camión a la planta de procesamiento.
La portavoz de Tyson, Alicia Buffer, confirmó que los granjeros recibieron la semana pasada el aviso del cierre del 12 de mayo, y dijo que Tyson tiene la intención de dejar de suministrarles pollitos a partir del 28 de marzo.
Dijo que en lugar de cancelar sus contratos, Tyson está ofreciendo a los granjeros un paquete de compra voluntaria, o la opción de retenerlos y cobrar durante toda su duración.
A los tres granjeros entrevistados por Reuters les quedan entre tres y diez años de contrato.
Los granjeros dijeron a Reuters que se sentían presionados a aceptar la opción de compra porque no estaban seguros de cómo podría seguir en vigor el contrato después de que se cierre la planta y dejen de llegar los pollos.
Roger Reynolds, un granjero de Crewe, Virginia, dijo que mantener su contrato de julio de 2012 con Tyson no es una opción viable, en parte porque le impediría vender a otra empresa avícola si alguna entrara en la región.
Otro granjero con un contrato para abastecer a la planta, que pidió no ser nombrado, dijo que es posible que finalmente tenga que vender su granja de tercera generación, ya que la oferta de compra no cubriría los gastos a largo plazo, como los impuestos sobre la propiedad.
Carstensen, de la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin-Madison, dijo que no estaba claro si el planteamiento de Tyson le eximiría de su obligación de avisar a los granjeros con 90 días de antelación antes de poner fin a un contrato de compra, porque cerrar la planta significa que ya no procesará pollos allí.
Las infracciones de la PSA pueden acarrear una multa de 29.270 dólares, según el sitio web del USDA, y Carstensen dijo que las multas podrían aplicarse a cada contrato.
El USDA, que hace cumplir la PSA, dijo a Reuters que está "vigilando de cerca" el cierre de la planta previsto por Tyson.
'HEMOS TERMINADO'
En circunstancias normales, Tyson suministra pollitos a los granjeros, mientras que éstos asumen los costes del terreno y de los gallineros.
Los documentos revisados por Reuters muestran que el paquete de compra propuesto por la empresa ofrece un pago a los granjeros basado en su pago medio por manada en 2022.
También muestran que los granjeros que opten por conservar los contratos existentes en lugar de aceptar la compra tendrían que cumplir los requisitos contractuales de Tyson para sus instalaciones incluso después de que la empresa deje de suministrar pollitos.
Tyson dijo que esos granjeros tendrían que realizar un "mantenimiento rutinario y preventivo" para cumplir los requisitos contractuales y calificó las opciones de generosas.
Los granjeros deben elegir entre las opciones antes de finales de marzo, según el documento.
El lunes, unos 20 agricultores de Tyson y funcionarios del gobierno local se reunieron en una estación de bomberos en Burkeville, Virginia, y plantearon sus preocupaciones sobre el corto plazo de Tyson para el cierre de la planta, dijeron los asistentes.
Taylor Lee, un granjero de DeWitt, Virginia, que asistió a la reunión, dijo que construyó dos nuevos gallineros en 2017 y que cría unas 400.000 aves al año para Tyson, y que no tiene claro qué pasará con su inversión.
"Cuando terminemos de criar pollos (para Tyson), habremos terminado, a menos que alguien más intervenga", dijo Lee.
Las plantas de pollos más cercanas a Glen Allen están a una distancia de 100 a 150 millas, fuera del radio ideal de 60 millas, dijo Hobey Bauhan, presidente de la Federación Avícola de Virginia. Las distancias más largas aumentan los costes de transporte y los riesgos para la salud de los pollos.
