Muchos compradores europeos han evitado el petróleo ruso por el temor a posibles sanciones occidentales en el futuro, pero no se han apresurado a comprar grados alternativos porque se han encarecido demasiado.

La evolución -a menudo denominada destrucción de la demanda- aporta una nueva complejidad al mercado del crudo, que ya ha sufrido importantes interrupciones de las exportaciones de petróleo ruso debido a las medidas promulgadas en represalia por la invasión de Ucrania por parte de Moscú.

En una señal de que el mercado está sufriendo, la refinería estatal china Unipec volvió a poner esta semana el crudo angoleño en el mercado y ofreció cinco cargamentos, dijeron los operadores. Aunque Unipec revende a veces barriles, suele ser un comprador importante de crudo angoleño.

El movimiento de reventa se produce cuando el diferencial Brent-Dubai superó los 13 dólares -el más alto registrado-, mientras que el aumento del precio del petróleo inmediato en relación con la oferta posterior -fenómeno conocido como backwardation- ha hecho que los grados de crudo de la cuenca atlántica sean antieconómicos.

"El crudo angoleño no se mueve", dijo un comerciante de crudo de África Occidental "El mercado es lento. Si Occidente empieza a comprar será otra historia".

El diferencial entre los futuros del Brent del primer y segundo mes se ha disparado hasta alcanzar un máximo histórico de casi 6 dólares por barril, mientras que la curva del Brent fechado que se utiliza para fijar el precio de las transacciones físicas de crudo también se encuentra en una fuerte backwardation.

Unipec, según los operadores, volvió a ofertar toda la pizarra de crudo angoleño que le había sido asignada a plazo para abril por la petrolera estatal Sonangol más una extra, lo que hace un total de cinco. Fue una de las mayores ofertas de la compañía en años.

La empresa china había comprado dos cargamentos de crudo ghanés Jubilee, así como entre cinco y seis VLCC de crudo brasileño en los últimos días -algunos probablemente antes de la invasión rusa de Ucrania- y, por tanto, se encontró con crudo dulce de sobra.

Con los precios de oferta del petróleo físico angoleño y de otros tipos de petróleo no ruso empezando a subir, los operadores dijeron que Unipec podría estar bien situada para beneficiarse de su exceso de oferta a medida que mejore el apetito de compra europeo, pero que podría tener problemas para vender el petróleo a los máximos de varios años.

"No encontrarán mucha demanda en Europa a esos niveles", advirtió una fuente de refino europea.

EL MAR DEL NORTE TAMBIÉN SE RALENTIZA

En el mercado del crudo del Mar del Norte, los precios de los cargamentos están en máximos históricos. El miércoles, BP ofreció un cargamento de crudo Ekofisk al Brent fechado más 5 dólares, un precio de petición récord según los datos de Refinitiv Eikon.

"Es un mercado difícil para todas las partes", dijo un comerciante del Mar del Norte. "Si se necesita crudo para una refinería, es difícil decidir si se paga".

Algunos vendedores han estado realizando licitaciones para el crudo del Mar del Norte, algo poco habitual, dada la incertidumbre sobre el apetito de los compradores debido al aumento de los precios, dijeron los operadores.

JP Morgan dijo que una menor demanda como resultado del salto de los precios era la única forma viable e inmediata de equilibrar el mercado.

"Dado el choque de la oferta y salvo un avance en las negociaciones de paz, una destrucción inmediata de la demanda es la única forma de reequilibrar el mercado a corto plazo", dijo el banco en un informe.