El director ejecutivo Brad Corson, interrogado durante dos horas por un comité parlamentario en Ottawa, dijo que Imperial había notificado a las comunidades indígenas cuando se detectó la acumulación de agua descolorida cerca del emplazamiento de Kearl el pasado mes de mayo.

Sin embargo, la empresa no habló directamente con los jefes ni puso al corriente a las comunidades cuando las pruebas demostraron que el agua contenía residuos, dijo.

"Me entristece profundamente y me disculpo por no haber cumplido las obligaciones morales que tenemos con estas comunidades indígenas tan importantes", dijo Corson a los legisladores.

"Es horrible que hayamos roto la confianza con ellos y queremos hacer todo lo posible para reconstruirla".

La filtración de meses de duración, que Imperial sigue trabajando para contener, no salió a la luz hasta febrero, cuando un segundo vertido de 5.300 metros cúbicos de agua de otra balsa hizo que el organismo regulador de la energía de Alberta emitiera una orden de protección medioambiental contra la empresa.

Corson dijo que Imperial no notificó a las comunidades cuando supo por primera vez que la filtración contenía residuos porque la empresa aún estaba recopilando datos y quería tener un plan definitivo.

Pero Laila Goodridge, diputada (MP) conservadora por Fort McMurray-Cold Lake, la región de las arenas bituminosas, interrumpió a Corson cuando dijo que el vacío de información había creado "incertidumbre" en las comunidades locales.

"No sólo creó incertidumbre. Creó miedo", dijo Goodridge. "El miedo era real. Era palpable".

Las escombreras son un subproducto residual de la minería que contiene arenas, agua, betún residual y metales disueltos. Alrededor de 30 balsas, que contienen unos 1.350 millones de metros cúbicos de estériles, rodean las minas de arenas bituminosas de Canadá.

Funcionarios del Ministerio Federal de Medio Ambiente han afirmado que las filtraciones contienen niveles de sustancias químicas que serían perjudiciales para los peces. Imperial dijo que sus pruebas no indican ningún impacto sobre el agua potable o la fauna.

El lunes, los representantes de las comunidades indígenas arremetieron contra la regulación de los relaves de Alberta en un testimonio ante el comité parlamentario.