"En última instancia, un día estoy bastante seguro de que se podrá volar de aquí a San Francisco en un avión con algo parecido a una turbina de gas que queme hidrógeno, pero no hay forma de que vayamos a hacer eso en los próximos 15 años", dijo Warren East en la conferencia IMPACT de Reuters en Londres.
"Así que necesitamos una tecnología de transición", afirmó East, que dejará su cargo en el fabricante de motores aeronáuticos a finales de año.
Empresas que van desde las grandes petroleras hasta las startups están fabricando combustibles de aviación sostenibles (SAF), que ofrecen una reducción de hasta el 80% de las emisiones de carbono a lo largo de su ciclo de vida, utilizando materias primas como el aceite de cocina.
El SAF puede mezclarse con el combustible tradicional e introducirse directamente en las aeronaves existentes, pero es más caro y representa menos del 1% del combustible utilizado actualmente por los aviones comerciales.
East afirmó que se produciría un aumento exponencial del SAF a medida que se pusiera en marcha una mayor capacidad.
Pero sería necesaria la intervención gubernamental, por ejemplo en los mandatos de SAF, para ayudar a que las cifras cuadren, dijo.
Con el tiempo, los combustibles puramente sintéticos fabricados a partir del carbono capturado del aire combinado con hidrógeno de origen ecológico podrían ofrecer una solución neta cero, pero el proceso requiere mucha energía.
Una solución al dilema energético es la energía nuclear, como el pequeño reactor modular que Rolls está desarrollando y que podría suministrar energía a la red a finales de la década.
East afirmó que el nuevo gobierno británico apoya el proyecto. "El nuevo gobierno está bastante ocupado en este momento, pero mi lectura es que están muy interesados en ello", dijo.
Afirmó que la aviación tenía que utilizar la tecnología para convertirse en net zero en 2050 -su objetivo declarado- porque la gente no iba a dejar de volar.
"La gente no tiende a ir hacia atrás", dijo. "Aprendimos a volar en el siglo XX. Ahora estamos en el siglo XXI y no vamos a retroceder".
-------
Para ver la retransmisión en directo de Reuters Impact, haga clic aquí: https://www.reuters.com/business/reuters-impact/reuters-impact-global-virtual-broadcast-2022-09-29/
