El gasto de los hogares cayó un 1,3% en noviembre con respecto al año anterior, según los datos del gobierno, un resultado sorprendentemente débil en comparación con la previsión del mercado de una ganancia del 1,6% en una encuesta de Reuters y cayendo a un ritmo más rápido que el descenso del 0,6% de octubre.

Las cifras intermensuales también fueron negativas, con una pérdida del 1,2%, más débil que la previsión de un aumento del 1,2%, ya que los hogares siguieron dudando en aumentar el gasto a pesar de que las infecciones por COVID-19 fueron menores que durante los meses de verano.

"Las infecciones por coronavirus ya habían descendido, por lo que esto sugiere que los consumidores siguen siendo cautos ante las perspectivas", dijo Takumi Tsunoda, economista principal del Instituto de Investigación del Banco Central Shinkin.

Las débiles cifras suscitan cierta inquietud entre los responsables políticos, que esperan que un repunte de la demanda de los consumidores apoye a la economía, ya que las empresas luchan contra el mayor coste de las importaciones debido a la subida de los precios de las materias primas, que ha alimentado la inflación mundial.

Sin embargo, todavía se espera que el gasto de los consumidores experimente un repunte en el cuarto trimestre tras el fuerte golpe que recibió en el trimestre anterior, dijo Tsunoda.

"Habrá un fuerte crecimiento, pero el consumo privado no se recuperará hasta los niveles anteriores a la pandemia, ya que partirá de una base baja", dijo.

El descenso del gasto en pernoctaciones y en comidas fuera de casa pesó en la cifra principal, dijo un funcionario del gobierno, añadiendo que esas partidas recibieron un impulso de una campaña el año pasado para estimular el turismo interno y las comidas fuera de casa.

El gasto en ropa y transporte aumentó en comparación con el año anterior, mostraron los datos.

Datos separados del viernes mostraron que los precios básicos al consumidor en Tokio subieron al ritmo más rápido en casi dos años en diciembre, ya que el coste de la electricidad y el combustible se disparó debido a los mayores precios mundiales de la energía, mientras que los precios de las pernoctaciones también aumentaron.

El índice de precios al consumo (IPC) básico de la capital japonesa, que incluye los productos petrolíferos pero excluye los precios de los alimentos frescos, subió un 0,5% en diciembre en comparación con el año anterior, la mayor subida interanual desde febrero de 2020, según los datos del gobierno.

Por su parte, los salarios reales ajustados a la inflación se desplomaron un 1,6% interanual en noviembre, cayendo por tercer mes consecutivo y presagiando una mayor recuperación económica.

Se espera que la economía japonesa haya crecido fuertemente en el trimestre octubre-diciembre de 2021 después de que los casos de coronavirus hayan disminuido, aunque el aumento del coste de los bienes y la reciente propagación de la variante altamente infecciosa Omicron están sembrando algunas dudas para las perspectivas.