Newsom hizo el anuncio después de que una junta de revisión de California recomendara en agosto que Sirhan saliera de la cárcel, sujeto a la revisión del personal jurídico de la junta y del propio gobernador. A Sirhan se le había negado previamente la libertad condicional en 15 ocasiones.
Esbozando su decisión en un artículo de opinión en Los Angeles Times, Newsom dijo que no estaba de acuerdo con la conclusión de la Junta de Audiencias de Libertad Condicional de que Sirhan, de 77 años, era apto para la libertad condicional.
"Después de revisar cuidadosamente el caso, incluyendo los registros en los Archivos del Estado de California, he determinado que Sirhan no ha desarrollado la responsabilidad y la perspicacia necesarias para apoyar su liberación segura en la comunidad", escribió Newsom.
La abogada de Sirhan, Angela Berry, sugirió en una declaración escrita emitida en respuesta que Newsom se había plegado a consideraciones políticas al negar la libertad condicional a su cliente.
"Aunque aprecio que la liberación del Sr. Sirhan presenta al gobernador Newsom un cálculo político desafiante, la decisión legal para su liberación es clara y directa. Confiamos en que la revisión judicial de la decisión del gobernador demostrará que éste se equivocó", dijo Berry.
Sirhan fue condenado por asesinar a tiros a Kennedy, de 42 años, en la despensa de la cocina del Hotel Ambassador de Los Ángeles el 5 de junio de 1968.
El tiroteo se produjo minutos después de que el senador y ex fiscal general de EE.UU. pronunciara su discurso de victoria tras ganar las primarias presidenciales demócratas de California. Kennedy murió al día siguiente. El hermano mayor de Kennedy, el presidente John F. Kennedy, fue asesinado en Dallas en 1963.
Sirhan ha dicho que no recordaba el asesinato de Robert Kennedy, aunque también ha dicho que disparó contra Kennedy porque estaba enfadado por su apoyo a Israel.
La viuda de Kennedy, Ethel Kennedy, de 93 años, y seis de sus hijos, con los que se opuso a la libertad condicional de Sirhan, dijeron en una declaración conjunta el jueves que estaban "profundamente aliviados" por la decisión de Newsom.
Sirhan "sigue desviando la culpa de su crimen a lo largo de 16 audiencias de libertad condicional", insistió en su última audiencia en que su papel en el asesinato estaba sin resolver y "sigue siendo un peligro para la seguridad pública", escribieron.
La declaración fue emitida en nombre del ex representante estadounidense Joseph P. Kennedy II, de cinco de sus hermanos -Courtney, Kerry, Christopher, Maxwell y Rory Kennedy- y de su madre.
Otros dos de los nueve hijos supervivientes de Robert y Ethel Kennedy -Robert F. Kennedy Jr. y Douglas Kennedy- fueron informados por Los Angeles Times de que habían apoyado la libertad condicional para Sirhan.
Newsom señaló lo que llamó la "narrativa cambiante" de Sirhan sobre el asesinato y su negativa a asumir la responsabilidad por el mismo como prueba de que no era elegible para la liberación.
Sirhan fue condenado a muerte en 1969, pero su sentencia fue conmutada a cadena perpetua después de que California prohibiera la pena de muerte.
