"Confío en que, con el tiempo, eso va a ocurrir. Nos reuniremos en algún momento. Pero todavía no hemos llegado a ese punto", declaró Austin en una conferencia de prensa en la sede de la OTAN en Bruselas.

Los comentarios de Austin se produjeron antes de un viaje de alto nivel del secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, a China los días 18 y 19 de junio, el primero de un alto funcionario estadounidense desde que Biden asumió el cargo en enero de 2021.

Uno de los objetivos de Blinken será gestionar la escalada para garantizar que las dos mayores potencias militares del mundo no "viren hacia el conflicto", dijo en Tokio el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan.

Las relaciones entre Estados Unidos y China son cada vez más enconadas, con fricciones por cuestiones que van desde Taiwán y la actividad militar china en el Mar de China Meridional hasta los esfuerzos de Estados Unidos por frenar la industria china de semiconductores.

El ejército estadounidense ha respondido presionando para que se abran líneas de comunicación con sus homólogos chinos -tanto a nivel de altos cargos como de trabajo- para mitigar el riesgo de posibles estallidos, algo que defiende desde hace tiempo.

Los dirigentes chinos, por el contrario, han tardado en establecer contactos militares y se han apresurado a cerrarlos durante los periodos de tensión diplomática.

Los funcionarios chinos han culpado a Estados Unidos de la ruptura del diálogo por el aumento de las sanciones a funcionarios chinos y les eriza la piel la presencia militar estadounidense en la región, especialmente los tránsitos navales a través del sensible estrecho de Taiwán.

Austin dijo que no se ha puesto en contacto desde que China declinó mantener conversaciones formales con él en el Diálogo de Shangri-La, la cumbre de seguridad más importante de Asia, en Singapur.

"No he tendido la mano desde (Singapur). Pero de nuevo, la puerta está abierta y mi línea telefónica está abierta. Así que pueden coger el teléfono y llamar en cualquier momento. Y seguiremos trabajando para asegurarnos de que tenemos líneas de comunicación abiertas", dijo Austin.