Según el acuerdo, los Sackler pagarían entre 5.500 y 6.000 millones de dólares a un fideicomiso que se utilizará para pagar las reclamaciones de los estados, las víctimas de la adicción, los hospitales y otras personas que han argumentado que el analgésico OxyContin de Purdue desempeñó un papel fundamental en la epidemia de opioides en Estados Unidos.
El acuerdo revisado aún debe incluirse en un nuevo plan de reorganización antes de obtener la aprobación final en el tribunal de quiebras.
Los miembros de la familia Sackler han negado haber actuado mal. Dijeron la semana pasada en un comunicado que "lamentan sinceramente" que OxyContin "se haya convertido inesperadamente en parte de una crisis de opioides".
En dos décadas se han producido casi 500.000 muertes por sobredosis de opioides en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El juez de quiebras Robert Drain, de White Plains (Nueva York), calificó el acuerdo como una mejora "extraordinaria" respecto a las ofertas anteriores de los Sackler, y tachó al Departamento de Justicia de Estados Unidos de "reprobable" por su continua oposición.
La Oficina del Fideicomisario del Departamento de Justicia, que supervisa la administración de la quiebra, dijo que el tribunal de quiebras no tiene autoridad para aprobar el acuerdo porque un tribunal de apelación debe decidir primero si los Sackler pueden recibir una amplia inmunidad legal a cambio del pago.
"¿Por qué estamos aquí siquiera?" preguntó la abogada del Departamento de Justicia, Nan Eitel, en la audiencia, argumentando que el acuerdo era prematuro.
Drain levantó repetidamente la voz ante Eitel, diciendo que el Departamento de Justicia parecía no estar interesado en mejorar el acuerdo y que sólo estaba interesado en "lanzar formas de matarlo".
"Me parece censurable", dijo Drain.
Un abogado del comité oficial de acreedores de Purdue dijo que el Departamento de Justicia parecía estar dispuesto a arriesgar un acuerdo multimillonario para poder reforzar su argumento de que los tribunales de quiebra no deberían utilizar su autoridad para proteger a entidades que no están en quiebra, como los Sackler.
Un portavoz del Departamento de Justicia dijo después de la audiencia que la agencia respalda a su abogada y su argumento, y que continuará con su apelación.
El pago de los Sackler está supeditado a que se ponga fin a su exposición a las demandas por opioides. Pero un juez de distrito de EE.UU. dictaminó en diciembre que las protecciones que buscan quedan fuera de la autoridad del tribunal de quiebras. Purdue está apelando esa decisión en el Tribunal de Apelaciones del 2º Circuito de Estados Unidos.
El nuevo acuerdo sustituye a un acuerdo anterior de 4.300 millones de dólares, que fue anulado después de que nueve fiscales generales y otros argumentaran que los Sackler no deberían recibir protecciones legales tan amplias.
Tras aceptar el acuerdo anterior, 20 estados se opusieron al nuevo acuerdo porque incluye un pago de 277 millones de dólares exclusivamente para los estados que negociaron el acuerdo de 6.000 millones. Algunos han dicho que reduciría injustamente el porcentaje de fondos dedicados a abordar la crisis de los opioides en sus propios estados.
Los estados todavía tienen tiempo para negociar, dijo Drain, y pueden verse obligados a aceptar los términos que no les gustan en lugar de invitar al litigio "perro come perro" que resultaría si el acuerdo fracasa.
Purdue dijo la semana pasada que el acuerdo proporcionaría fondos adicionales para los programas de reducción de opioides, medicamentos de rescate de sobredosis y para las víctimas, al tiempo que pondría a la empresa en camino de resolver su caso de bancarrota en "un calendario acelerado."
El jueves, las víctimas de la epidemia de opioides se dirigirán a los miembros de la familia Sackler en una audiencia supervisada por Drain. La audiencia será conducida por Zoom debido a las restricciones de COVID-19 y los Sackler no podrán responder.
Purdue se declaró en bancarrota en 2019 ante las miles de demandas que la acusan a ella y a los miembros de la familia Sackler de encender la epidemia de opioides mediante la comercialización engañosa de OxyContin, un medicamento para el dolor altamente adictivo.
Purdue se declaró culpable de los cargos de fraude y de marca falsa relacionados con su comercialización de OxyContin en 2007 y 2020. (Reportaje de Dietrich Knauth y Tom Hals; edición de Noeleen Walder, Bill Berkrot y Aurora Ellis)
