El Conception, de 75 pies (23 metros), se incendió mientras la mayoría de los que estaban a bordo dormían, matando a 33 pasajeros y a un miembro de la tripulación. Se considera uno de los peores desastres marítimos de California.
El juez de distrito de EE.UU. George Wu dijo en una sentencia que la acusación, emitida en diciembre de 2020 contra el capitán Jerry Nehl Boylan por un gran jurado federal, debe ser desestimada porque los fiscales no le acusaron de negligencia grave.
Un portavoz de la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Los Ángeles, dijo que los fiscales buscarían la autorización del Departamento de Justicia para apelar el fallo de Wu. Un abogado de Boylan, de 68 años, no pudo ser localizado inmediatamente para hacer comentarios el viernes.
La acusación acusó a Boylan de causar las muertes por "mala conducta, negligencia y falta de atención a sus deberes".
El gran jurado del Tribunal de Distrito de EE.UU. citó tres infracciones de seguridad federales: no asignar una guardia nocturna o una patrulla itinerante a bordo del barco, no realizar una formación suficiente de la tripulación ni llevar a cabo simulacros de incendio adecuados.
Las víctimas habían estado durmiendo bajo cubierta cuando el barco ardió en llamas mientras estaba anclado cerca de la isla de Santa Cruz, frente a la costa de Santa Bárbara, durante una expedición de buceo deportivo. Entre ellos había una familia de cinco miembros, un profesor y su hija, un instructor de buceo y un biólogo marino.
Los cinco miembros de la tripulación que sobrevivieron, incluido Boylan, habían estado sobre la cubierta en literas detrás del puente de mando y escaparon saltando por la borda mientras el barco en llamas se hundía en el Pacífico.
Dijeron a los investigadores que las llamas que salían de los camarotes de los pasajeros eran demasiado intensas para salvar a los que estaban atrapados abajo. Los investigadores forenses determinaron que las víctimas murieron por inhalación de humo.
