La selección del jurado estaba previsto que comenzara el martes, casi tres años después de que Baldwin recibiera la orden de apuntar con su arma a Hutchins mientras ella preparaba una toma de cámara en el interior de una iglesia del set de rodaje, a unos 32 kilómetros al suroeste de Santa Fe.
La muerte de Hutchin en 2021 fue la primera víctima mortal de un tiroteo en un plató de Hollywood en tres décadas y provocó momentáneamente llamamientos para poner fin al uso generalizado de armas de fuego reales en los platós de cine.
Se espera que el juicio por homicidio involuntario de Baldwin en un moderno juzgado de estuco marrón del centro de Santa Fe dure ocho días y se prolongue hasta el 19 de julio.
Es notable en el sentido de que hay pocos o ningún precedente en la historia de EE.UU. de que un actor se enfrente a un proceso penal por una muerte a tiros en el plató. El actor de "30 Rock" podría ser encarcelado hasta 18 meses si es declarado culpable.
En marzo, la armadora de "Rust" Hannah Gutiérrez, empleada del plató encargada de la seguridad de las armas de fuego, fue declarada culpable de homicidio involuntario por un jurado de Santa Fe, Nuevo México, por cargar por error una bala cargada en la pistola de Baldwin. Gutiérrez recibió la pena máxima de 18 meses.
Los analistas jurídicos y los especialistas en armas de fuego esperaban desde hacía tiempo que el caso de Baldwin girara en torno a si debería haber inspeccionado el arma después de que le dijeran que estaba "fría", un término de la industria que significa que estaba vacía o contenía cartuchos inertes, ficticios.
Pero en una entrevista crucial en diciembre de 2021, Baldwin dijo a George Stephanopoulos, de ABC News, que no apretó el gatillo, lo que lanzó a fiscales y abogados defensores al mundo de las pruebas forenses de armas de fuego.
Baldwin, de 66 años, dijo que amartilló la pistola reproducción 1873 Single Action Army antes de que disparara la bala real que mató al cinematógrafo estrella en ascenso e hirió al director Joel Souza.
La policía de Santa Fe se dispuso a probar las afirmaciones de Baldwin. Un examen del FBI descubrió que la pistola funcionaba con normalidad y que no disparaba a fondo sin apretar el gatillo. Los fiscales estatales presentaron cargos a partir de entonces, alegando que Baldwin mentía sobre el gatillo.
El equipo legal de Baldwin contraatacó el año pasado con pruebas fotográficas de que la muesca de amartillado total del arma Pietta, de fabricación italiana, había sido limada, lo que facilitaba el disparo. Eso permitió un fallo mecánico o una "descarga accidental" sin necesidad de apretar el gatillo, dijeron.
BATALLA CUESTA ARRIBA
Tanto si el revólver estaba modificado como si no, los expertos legales ven una ardua batalla para que la acusación demuestre que Baldwin sabía que podía matar a Hutchins pero mostró una indiferencia intencionada ante el riesgo, un nivel de negligencia criminal necesario para una condena por homicidio involuntario.
"El arma es probablemente la mejor defensa, porque no hay forma de decir definitivamente cuál era el estado del arma de fuego", dijo la historiadora de armas Ashley Hlebinsky, que es directora ejecutiva del Centro de Investigación de Armas de Fuego de la Universidad de Wyoming.
Los fiscales retiraron los cargos el año pasado, convencidos de que el arma había sido modificada, sólo para que un gran jurado los volviera a presentar en enero después de que el experto independiente en armas de fuego Lucien Haag confirmara las conclusiones del examen del FBI.
El FBI destruyó el arma durante las pruebas y los abogados del actor dijeron que no tenían forma de demostrar que había sido modificada.
"La peor prueba contra Baldwin es el informe de balística del FBI que dice que él apretó el gatillo, y su entrevista en la ABC en la que dijo que no lo hizo", dijo Neama Rahmani, abogada litigante de Los Ángeles y ex fiscal federal.
Otro posible obstáculo para la acusación es persuadir a los jurados de que Baldwin es culpable de negligencia criminal después de que Gutiérrez y el primer subdirector Dave Halls fueran condenados por el tiroteo. Halls aceptó la culpa en un acuerdo de culpabilidad, reconociendo que no comprobó los cartuchos del arma de Baldwin. Fue condenado por un cargo de delito menor y se le impuso una sentencia suspendida de seis meses.
"Los jurados tienen dificultades con la idea de que la gente pueda compartir la culpa", dijo el profesor de derecho de la Universidad de Nuevo México Joshua Kastenburg, antiguo abogado y juez de las Fuerzas Aéreas de EE UU.
Aún así, es posible que los jurados no se traguen el argumento de Baldwin de que, como actor, no era responsable de la seguridad de las armas de fuego y se apoyó en expertos del plató como Gutiérrez y Halls.
La posesión de armas es común en el suroeste de Estados Unidos, donde existe la norma cultural de revisar un arma y nunca apuntar a alguien y apretar el gatillo, según Hlebinsky.
Luego está el comportamiento de Baldwin en el plató.
Utilizando vídeos y fotos del rodaje de "Rust", el fiscal estatal Morrissey intentará demostrar que Baldwin era un hombre "sin control de sus emociones", cuyos disparos "fuera de guión" y apuntar con las armas al equipo contribuyeron a colapsar la seguridad de las armas de fuego, según los documentos presentados ante el tribunal.
Es probable que las otras dos personas más poderosas del plató, Souza y Halls, defiendan al actor. Ambos han sido llamados como testigos por la defensa y la acusación, respectivamente.
Durante el juicio de Gutiérrez, Souza y Halls tacharon las payasadas de Baldwin en el plató de típicas de actores con mucho poder.
La mejor defensa de Baldwin pueden ser las dudas que sus abogados puedan sembrar sobre el funcionamiento de la pistola, según Hlebinsky.
"No creo que nadie pueda decir al 100% lo que ocurrió", dijo el historiador de armas de fuego, que ha actuado como experto en casos judiciales sobre revólveres Colt de acción simple. 45 similares al de Baldwin.
